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圖片說明：一位藝術家關於一顆早期星系的印象： 充斥著恆星形成和死亡的劇烈活動，使得明顯可見的可定義結構有所缺失。
美國宇航局斯皮策太空望遠鏡的觀測顯示，早期宇宙中的一些星系比宇宙學家預測的要亮得多。該發現發表於皇家天文學會月刊上，並在預印本伺服器arXiv上全文提供，為宇宙早期發展階段中最難理解的階段之一，Reionisation時代，提供了線索。
這一時期始於大爆炸後約30萬年，並在70萬年後完成。在此之前，宇宙主要由中性氫氣組成，這些中性氫氣很快就開始凝聚形成第一顆恆星。這些早期恆星與宇宙十億年後努力創造的大量恆星非常不同。 它們的特別之處在於，它們僅僅由氫和氦原子組成。
第二代年輕恆星摻入了少量的「重」元素，如碳，氧和氮，但與後來的元素相比仍然非常元素稀缺。儘管如此，非常早期的恆星仍能在光譜中發射射線。 具有長波長的輻射，例如無線電波和可見光，能夠非常容易地穿過充滿中性氫原子的巨大星際介質。
然而，較短比長的輻射，例如紫外線，X射線和伽馬射線，發射的難度更大，並會被撞擊成氫原子。 它們用剝離電子的力量做到了這一點- 剝去了電子，從而使它們電離。這樣一種尚未完全被理解的方式，促使宇宙發展成今天的閃亮明星，星光熠熠的實體。
圖解：天文學家發現了早期宇宙中最微弱暗淡的星系
對於宇宙學家來說，解開這個謎團的核心之一就是要找到一個足夠大的光源來產生足夠的短波輻射，以便在相對較短的時間內對整個星系進行電離。現代恆星不釋放大量的電離輻射，因此它們的遙遠先祖也很可能沒有。 有人提出了類星體的假說，但最終也沒有人知道真正的事實。
「這是觀察宇宙學中最大的開放性問題之一，」來自瑞士日內瓦大學的Stephane De Barros說，他是最新研究的主要作者。 「我們知道它發生了，但是是什麼導致了它？ 這些新發現可能是一個很大的線索。」有爭議的結果來自斯皮策對天空中兩個區域內135個遙遠星系的觀測。 望遠鏡對這兩個地區進行了200多個小時的拍攝，捕捉到了130億年前發出的光。
接著，科學家將觀測結果與哈勃太空望遠鏡收集的檔案數據相結合。令De Barros和他的同事驚訝的是，這些照片顯示年輕的恆星比大家預期的要亮得多。 這種明亮並不局限於一個或兩個星系 - 這些星系可能被歸類為異常 - 而是呈現在所有星系中。
分析顯示，古代星系中充滿了年輕的大質量恆星 - 第二代主體主要由氫和氦組成，但含有少量較重的元素。亮度僅限於兩種特定波長的紅外光 - 由電離輻射與星系內的氫氣和氧氣相互作用產生。
研究結果的完整意義尚待確定，並且在一段時間內可能無法被知悉。 然而，這些發現能幫助宇宙學家更近一步地確定宇宙生長中關鍵階段的機制。 「斯皮策的這些結果無疑是解決宇宙再電離謎團之路上的又一步，」共同作者Pascal Oesch說。 「我們現在知道，這些早期星系的物理條件與如今的典型星系非常不同。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的工作就是找出問題的詳細原因。」
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3.cosmosmagazine-ANDREW MASTERSON
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