如果說世界上最早的動物是什麼動物，相信很多人都會舉出恐龍、三葉蟲、劍齒虎等動物出來。實際上世界上最早的動物應該是海綿，為什麼呢？因為科學家認為，海綿是動物最早的祖先，也就是說動物是在海綿出現之後才出現的。目前海綿在地球上已經存在了最少5.6億年，人類還發現了大約5億年前海綿的化石呢。
海綿的外表很像植物，因此在很長一段時間內人類對它的認知就是它是一種海洋植物，早期的生物學家也是這樣認為的。直到1765年後，海綿第一次被一位名為艾樂思的生物學家歸類於動物。很少海綿是生活在淡水區域的，大部分的海綿是生存在深海的。它們會依附著巖石或者珊瑚礁生長，而且形態各異，有瓶狀的，有管狀的，顏色也十分豔麗。
雖然海裡面的海綿不是我們生活中的海綿，但是它的身上也有很多的小孔。這些小孔的作用就是將海水吸進海綿體內，海水中的營養物質被海綿給吸收了，而代謝廢物就隨著水給排了出來，因此海綿也被稱為多孔動物。
海綿身上的小孔用處可大了，不只是用來吸收海水的。它們的小孔還是氣體交換的通道，氧氣就是從小孔進入的。而且海洋裡的營養物質也是通過小孔進入海綿體內的，精子和卵子也是通過小孔發揮作用的。總的來說海綿就像一個過濾器，每時每刻都有水從它們的身上流進流出。這個過程中氧氣和營養被海綿吸收了，代謝廢物又被帶出了體內。
更重要的是，海綿的再生能力十分驚人。只要把一塊海綿切成幾塊，然後扔到海裡面，它會很快地生長成多個新的海綿。就算它們被碾碎了扔到海裡，它們的細胞又會抱團變成新的海綿。