人類地球從誕生開始有生命的地方就有色彩,有色彩文化的地方就有情意,有情意的地方就有人文的深度。
在長遠的歷史中,人類都以植物及礦物材料中染得天然的色彩,天然染料包括礦物、動物與植物染料三類,其中又以植物染料為大宗。天然染色累積了許多前人的經驗與智慧,植物染色在傳統染色中佔據了非常重要的位置。天然染色不但可以得到各種鮮豔的高彩度色,更可以得到大量細膩的中間色,優雅的色彩是大自然最慷慨的賜予,值得我們細細品味。並且透過不同次數與不同色相的復染,可以染出更豐富雋永的色彩層次。
植物染料起源於中國,遠在周朝開始就有歷史記載,設有管理染色的官職-染草之官-又稱染人。在秦代設有【染色司】、唐宋設有【染院】、明清設有【藍靛所】等管理機構。從大自然中萃取礦物與植物等染料,將青、黃、赤、白、黑稱之為五色,再將五色混合後攫取其它的顏色。以及日本古代染色中有名的『草木染』亦是。在今日崇尚環保自然的風潮中利用自然界之花、草、樹木、莖、葉、果實、種子…等進行之植物染的研究與創作融入生活中,有別於化學染料,不會產生有害大自然的環境和人體健康的廢水,或其它的工業汙染。得自植物界的染料,在美麗的顏色中回歸自然和環保。「草木染」就是使用天然植物染料進行面料染色的技術,是中國傳統的織物染色方法,具有天然、環保以及現代工業染織無法表現的藝術性,天然染色的特點在於自然資源的永續利用,同時可以避免化學染料的嚴重汙染問題。
我國古代印染不僅顏色多,色澤豔麗,而且色牢度好,不易褪色。古代將青(即藍色)、赤、黃、白、黑稱為五色,也是本色、原色。原色混合得到多次色如綠、紫、粉等色,也稱間色。染料來源分為礦物顏料和植物染料兩大類。
植物染色是指利用大自然中自然生長的各種含有色素的植物提取色素來對被染物進行染色的一種方法。是指使用天然染料染色,同時在染色過程中不使用或極少使用化學助劑,而使用從大自然中取得的天然染料,對產品進行染色的一種工藝,也稱「植物染色」、「草木染色」。它包含植物性染料(如藍靛)、動物性染料(如紫膠)及礦物性染料(如硃砂),其中以植物性染料的使用最為普遍,且可用的材料種類也最豐富。野生植物中,有多種是含有顏色染料成分的品類。其中最重要的,就是蓼藍、馬藍、薯莨、紅花、茜草和梔子。
唐代的印染技術全面發展而且成就斐然,這時的紋纈、夾纈、蠟纈都出現了驚人之作。宋明時期的印染藝術已相當全面,色譜也愈加完備。明代官方設有顏料局,掌管顏料。而用於製作染料的植物已達幾十種。 清代少數民族地區的各種印染藝術逐漸形成獨特風格,做工精細,蠟紋紋密。染色和印花所用的染料全部都是天然的動、植、礦物染料。
除了傳承下來的古法手工植物染色方法外,現在也可以用天然染料對散纖維進行染色的方法 。即將棉,痲,毛等天然纖維,用植物色素進行染色。該方法運用於紡織行業的具體流程為:纖維植物染色——紡紗——織布——成品。科技人員在研究中國古、舊地毯時發現,數百年前生產的地毯是植物染色,歷經滄桑而不褪色,依然光彩照人。
天然植物染色的特點主要有:
(1) 採用原生態的染料植物為染料來源。這是大自然恩賜給人類的禮物,與人類共生共存,生生不息。是一種最自然的染色方法。
(2) 使用天然染料染色不僅可以減少染料對人體的危害,充分利用天然可再生資源,而且可以大大減少染色廢水的毒性,有利於減少汙水處理負擔,保護環境。
(3) 天然植物染色,使毛光潤又有油性。植物染色的特點是:顏色柔和,不刺眼,不傷毛質中所含有的油性。對羊毛有保護作用,最大的優點是越用越漂亮,顏色越變越柔和,顏色保持年限可超過地毯的使用壽命,。
(4) 植物染色中部分染料是名貴的中草藥材,染出的顏色不僅純潔豔麗,色澤柔和。而其最大的優點是不傷皮膚,對人體有呵護保養作用。許多染料植物兼具有藥草或避邪的作用,如染藍的染草具有殺菌解毒、止血消腫的功效;又如染黃色的艾草,在民間是趨吉避兇的護身符,其它如蘇枋、紅花、紫草、洋蔥等染料植物,也都是民間常用的藥材,這些兼具藥草與染料功能的植物,能使染料具有殺菌、防皮膚病、防蛇蟲與提神醒腦等特殊療效。
(5) 天然植物染色主要針對的是天然纖維,而天然纖維與植物染料幾乎是同宗同根,有很好的親和作用。
(6) 植物染色產品的顏色具有獨特的魅力,除了具有天然的色澤以外,植物沉靜柔和而具有安定力的氣質,色澤與色感並不因時日而改變。草木染的取材中,除了染料是健康的,布料更是符合這個標準,植物染料的褪色是褪而不減其美的,因為除了顏色的深淺變化外,它的色澤與色感並不因時日而改變。
天然植物染料是由生物體中提取的。與環境相容性好,生物可降解,而且無毒無害,對皮膚無過敏性和致癌性。合成染料雖然鮮明亮麗,但天然染料的莊重典雅也是合成染料不能比擬的。除染色功能外天然染料還具有藥物、香料等多種功能。天然染料大多為中藥,在染色過程中其藥物和香味成分與色素一起被布料吸收,使染後的織物對人體有特殊的藥物保健功能。
我國幅員遼闊,地理、氣候等自然條件複雜多樣,染料植物資源豐富,植物染料染色的工藝、技術在歷史上都享有盛譽,在許多鄉村和少數民族地區還保留利用植物染色的傳統,天然植物染料無毒無害,對皮膚無過敏性和致癌性。具有較好的生物可降解性和環境相容性。其色澤柔和、自然有特色,在高檔真絲製品、保健內衣、家紡產品、裝飾用品等領域中擁有廣闊的發展前景。