永生的水螅
咱們常說生老病死是自然規律，但卻有一些生物逃脫了自然規律，演化為長生不老的生物。
比如水螅，1988年，美國波莫納學院的研究人員研究並追蹤水螅四年發現，水螅並沒有任何衰老現象。
這裡多說一句，檢測衰老有好多種辦法，一種是檢查細胞DNA物質的端粒長度，因為端粒會隨著細胞每一次分裂而減少自身的長度，所以，生命早期是DNA兩端的端粒較長，而年老生物體內的端粒長度較短。
還有一種是檢查動物的生殖能力，動物生長到性成熟後，生物本身的生育能力會隨著年齡而進入巔峰狀態，然後再隨著衰老而逐漸下降。
科學家研究水螅是否衰老，採用的就是檢測水螅四年內的生育能力是否下降，結果發現這4年來，水螅的生育能力沒有任何退化，也就是說，水螅在四年內沒有任何衰老的現象，這在任何生物體內都不可思議。
除了衰老的研究，科學家還選取了2256隻水螅，觀察研究了八年，發現水螅在這8年來，死亡率極其低而且非常穩定，大概每年每167隻中僅有1隻死亡，而且生育率也是恆定的。
《中國科學報》2015年對這個研究進行了報導，研究員馬丁內茲說：
一旦環境適宜，沒有任何天敵或者外部環境的變化，水螅就可以獲得永生。
水螅為什麼不會衰老呢？
在了解為什麼水螅不會衰老之前，我們先了解一下生物為什麼會衰老。
其實，生物之所以會衰老，也和端粒有關。剛剛你知道了端粒是會隨著細胞分裂的次數而逐漸變短，而端粒實際上不參與任何遺傳物質的運輸，它相當於一個帽子，在DNA兩端分布，當端粒變短之後，DNA兩端就會沒有「帽子」或者「帽子變薄」，這時DNA的穩定性就會下降，這時細胞就會自動啟動衰老機制，讓生物衰老，甚至死亡了。因此，端粒又被成為「 有絲分裂鍾」。
當然了，目前科學家還不是特別確定端粒是否是引起衰老機制的主要原因，但是對於衰老是有相關關係的。
了解了這些之後，我們再來看水螅為什麼不會衰老和死亡。
水螅身體，是由大部分還未徹底分化的幹細胞組成，而幹細胞是一種具有無限更新能力的細胞，能產生至少一種類型（比如造血幹細胞，神經元幹細胞）等子代細胞。
值得注意的是，幹細胞一旦分化，就不會有無限更新自我的能力了，只會演化成一種功能。
但是還未徹底分化的幹細胞，則具有無限可能性，比如受精卵，我們知道受精卵在最初時，只是一個單細胞，但後來這個單細胞一分為二，二分為四.....
這個單細胞的後代中有的演化成了胎盤，有的演化出了胎兒，還有的演化出了內臟，皮膚，骨骼等不同功能的細胞。
因此，還未徹底分化的幹細胞具有無限可能性，也可以無限或者永生的更新，假如生物體內大部分是由這種幹細胞組成，那麼即使端粒會讓原有細胞的DNA遺傳物質變得不穩定，只要幹細胞再次分化一個新的細胞，就可以替代原有的細胞，這樣生物就不會衰老了。
而水螅，就是由大量還未徹底分化的幹細胞組成，因此它的身體可以不斷更新，已經分化的細胞在死亡後會被新細胞接替，從而永遠保持年輕，永遠不會死亡。
目前已經有科學家研究水螅，想要通過它找到讓人類長壽的辦法。
為什麼自然界沒有進化出大量永生生物？
都說：」物競天擇，適者生存「，但你有沒有想過，為什麼自然界沒有演化出以永生生物為主導的世界呢？畢竟相對於永生來說，生物的發情、交配、繁衍不僅浪費大量能量，而且還不能確保每一個個體都能留下後代。
其實，科學家早就考慮過這個問題了，簡單來說，則是永生雖好，但地球環境並不是一成不變的，就拿簡單的溫度來說吧，地球已經經歷過4次大冰期以及5次間冰期。
而永生生物因為缺乏基因多樣性，因此對環境的依賴度非常高。就拿人類來說吧，只要空氣中的氧氣比例提高一些，或者溫度提高一些，就能導致大批人類死亡。
但是繁衍就可以解決這個問題，繁衍的過程可以產生大量的基因突變，並且兩性的繁衍是兩個個體進行的遺傳物質交換，可以在保留生物個體特徵的基礎上，基因更加多樣。這樣，即使外界環境有所變化，也能有部分後代能夠生存下來。
因此，繁衍比永生更重要，即使能夠永生的水螅，也會在環境惡劣時進行有性生殖，就是因為這個道理。