（原標題：為給冥王星「正名」，這位 NASA 科學家花了9年觀測到了冥王星最準直徑）
摘要：在騰訊 WE 大會上，
NASA科學家 Alan Stern 講述了他是如何領導團隊拍下迄今為止最清晰的「
冥王星」照片，並且測量得出冥王星最新的
直徑數據，有望為冥王星「正名」。
「你好冥王星！我們正在距離彼此最近的地方。」
美國東部時間 2015年14日7時49分，「新視野」號探測器在飛過冥王星時發布了這樣一條 Twitter。當時「新視野」號與冥王星最近時的距離約為1.25萬公裡。
這是人類第一次如此近距離地觀察這顆星球，「新視野」號也成為首個探測這顆遙遠矮行星的人類探測器，得以讓全世界的人都有機會看到這一組史上最清晰的冥王星照片：
「新視野號」探測器在2006年1月發射升空。經過近10年的飛行，行程約50億公裡，終於成功飛掠冥王星，為它拍下史上最清晰的冥王星照片，它也給人類送上意外驚喜——一個大大的「心」。
為何NASA（美國航空航天局）主導了此次太空探測？很多人一定記得這樣一個全球矚目的科學事件：2006年8月，冥王星曾因為自身大小無法求證在2006年被「排擠」出行星行列。而此次探測的負責人是來自美國的行星科學家 Alan Stern。
他和他的團隊為了趕在冥王星到達近日點的時刻，求證這顆距離地球最遠的「前行星」的準確大小，經過了多年的籌備與努力，終於順利完成任務。經過「新視野」號（如今仍在宇宙中旅行）近距離的觀測統計，最終證明冥王星直徑約為2370公裡，誤差值為上下20公裡。這一大小超過了長期被認為大過冥王星的「鬩神星」，後者直徑約為2326公裡，誤差值為上下12公裡。
儘管關於冥王星是否能回歸到九大行星之列的討論仍在進行當中，但 Alan Stern 的成功探索為業內帶去了寶貴的依據。
11月6日，鈦媒體記者在騰訊舉辦的一年一度的「WE大會」上見到了科學家 Alan Stern，Stern 先生回顧了他過往的「冥王星」探索之旅。
在他的回顧中，儘管他和他的團隊贏得了冥王星探索項目的主導權，但當時的條件很捉襟見肘，「NASA提出的4年任務時間超級緊張」、「團隊沒錢」。Stern 先生和他的團隊從2005年開始進行太空飛行器實驗，籌備花費了整整 9 年時間，這期間，「碰到過150多種航空器方面的故障情況」。
Alan Stern 還告訴鈦媒體記者，他目前正在為民間登月項目而努力，他希望從2020年開始為普通人實現登月旅行的夢想——多麼酷的夢想！當然，據了解，當登月旅行完全商業化之後利潤也是十分可觀的。
在2015年夏季，我的團隊已經進行了26年的探索，冥王星是我們探索的一部分。這是我們人類從來沒有探索過的一個星球，我將要講一講：我們這個項目是怎麼進行的，我們發現了什麼，怎麼能夠聯繫起來。
在啟動冥王星以及其衛星的探索計劃之前，NASA 搞了一個競賽。當時有五個團隊（參與競標），我們的新視野號是其中一個。為了贏得項目的主導權，我們做了差不多有上千頁的設計，包括我們的管理、成本計劃，最後我們團隊被NASA選為執行這樣的任務和使命。
然而，緊接著我們卻遇到了兩個極大的挑戰：
首先，給我們完成」新視野號」的時間只有四年，而之前我們設計、構建「旅行者號」花了十二年；
其次，我們錢也不多。只有「旅行者號」20%的資金，我們在獲得這個項目的時候，很多同事告訴我是不可能的，他們跟我說你現在獲勝了，但是你以後會失敗。即使把你所有的時間都用在這個項目上，仍然很難實現。
但是我們決定讓它變成現實，通過我們2500位同事的努力和奮鬥，在四年裡克服了很多障礙。
從2002-2005年，沒有人記得當時我們的生活情況怎麼樣，因為我們太專注了。我們建了一個最小的太空探測系統，但是有非常高的可靠性和最強大的科學工具，我們還有縮小的空間，可以使我們成為發出速度最快的太空飛行器。
為了抵達冥王星我們花了9年半的時間，然而我們真正探索和接近冥王星只有幾個星期。為了減少通信系統的複雜性，我們把天線減少為一個，以節省上萬美元的成本。
可以跟大家分享一下我們發射的歡樂，這是當時美國最強大的發射的火箭，有將近80米高、上百萬鎊的重量——你們的「長徵五號」火箭也有這樣的規模。
2016年1月19日我們成功發射，並以每小時18000公裡的速度飛出去。在我小時候，阿波羅登月是每小時幾千英裡，航天員花3天時間才能夠到達月球，我們新視野號只用9個小時就到達了，之前抵達土星差不多需要2-4年時間，我們是用13個月到達的。
在「新視野號」飛行的九年時間裡我們非常繁忙，我們碰到過150多種航空器方面的故障情況，包括導航空間、自動智能、飛行器故障，我們的計劃也並不是完美的，但我們只有一次機會。
好在我們做得還不錯。我們看到了非常清楚的冥王星系統，前面是非常明亮的，它後面是最大的衛星，像月球一樣在轉，還有另外4個小的衛星在冥王星周圍。這是人們第一次探索到這樣的場景。
再看一下我們抵達冥王星時發現了什麼：
在抵達冥王星15分鐘的時間裡，我們看到有大量的冰川，還有山脈、峽谷、隕石坑，在它崎嶇不平的表面上，山脈有5公裡高的高度，你可以看到超過200公裡大氣層。這些山脈也在冥王星的表面，有白雪皚皚的山頂。
我們看到的這些山脈與山峰都蘊藏著豐富的天然氣，山脈和平原經常有雪崩的情況。你還可以看到火山的情況，這是我們太陽系裡面最大的火山。冥王星的火山和地球有這麼多共同的地方，我們以前沒有想到。另外，冥王星的大氣層是非常厚的。它像我們的北極一樣，裡面有大量的降水。
對於探索太空的商業旅行來說，這是非常好的機會。我的團隊裡有3位博士，現在已經購買了9個飛行軌道，包括一些相關的設備，我們還有高性能的發動機，還有這樣的飛機和其他的設備，以便進行我們所期待的，在一年之後來開始這樣的探索和旅行。
再回到我們的冥王星，這是多麼美麗的一個星球，也是多麼複雜的一個世界。冥王星對中國來說是非常受歡迎的，我們也會像對待我們的心臟一樣去繼續探索這個地方。（本文首發鈦媒體，記者/蘇建勳，編輯/蔥蔥）