新視野號觀測到冥王星大氣層:高度擴散

2021-02-15 全球熱門視線

新視野號團隊的科學家發現冥王星富含氮的大氣層從冥王星表面一直擴展到1600公裡高度。這也是第一次近距離觀測到距離冥王星表面270公裡以上的大氣層。

這幅冥王星全球地圖顯示了新視野號在對冥王星掩食太陽觀測時，冥王星上日出與日落的位置

這次對冥王星大氣層的觀測是在新視野號14日最近距離飛掠冥王星之後的一個小時，約在北京時間14日晚20點51分，當時新視野進入到冥王星日食陰影區，即被冥王星星體遮掩太陽光的地方，新視野號上的Alice紫外成像光譜儀通過測量透過冥王星大氣層的太陽光，得到它的大氣層高度、成分、溫度等分布。

新視野號的科學家，美國西南研究院的Andrew Steffl說：「這只是研究冥王星大氣層的開始，新視野號的Alice紫外成像光譜儀對冥王星掩食太陽的觀測數據將在下個月全部發回地球進行分析。目前我們得到的數據已經明確顯示冥王星的大氣層高度比地球高很多。」

這段動畫顯示了新視野號進入冥王星日食陰影區時，觀測到冥王星大氣層在逐漸遮掩陽光的過程中，新視野號的Alice紫外成像光譜儀計數率開始下降。下降的原因是當探測器的視線逐漸接近冥王星時，陽光中的紫外線需要通過越來越厚的大氣層。此前，對計數率的變化基於冥王星兩種大氣模型進行推測：一種是「湍動模型」，只有很少吸收紫外線的碳氫化合物存在於冥王星低層大氣，計數率變大；另一種是「停滯模型」，預測冥王星大氣裡富含碳氫化合物。而Alice紫外成像光譜儀的初步數據與這兩種推測都不一致，但較接近後一種推測。

新視野號14日在最近距離飛掠冥王星後約一個小時進入到冥王星的影子裡，這是觀測冥王星大氣層的好機會

冥王星擁有一稀薄的大氣層。冥王星的大氣層主要由氮氣、甲烷、一氧化碳等組成，表面大氣壓約為6.5微巴到24微巴（0.64帕至2.4帕），僅為地球大氣壓的一百萬分之一至十萬分之一。冥王星繞太陽公轉極其偏心的橢圓軌道造成了它表面溫度變化對其大氣層有很大影響。

源自：騰訊太空

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