彗星來的那一夜，到底發生了什麼？

一周前，一顆號稱「6800年一遇」的世紀大彗星——新智彗星火遍網絡，無數網友被網絡上流傳著的彗星「美照」所震撼，但有更多人卻提出了質疑：為什麼我沒有看見天上這個大傢伙？很多人參照「追星攻略」早早起來，望向窗外指定的方向，但看到的卻只是一片漆黑。所以天文學家們口中的「大彗星」究竟真實存在嗎？為什麼我們看不到它？我們究竟如何才能看到它？ 本篇文章將為您一一揭曉答案。

圖源微博@攝影師周博，侵刪

首先，我們有必要搞清楚這顆彗星的來由。彗星是一類在太陽系內繞太陽運動的小天體，與八大行星以近乎圓形的軌道圍繞太陽運行不同，彗星的軌道更趨近於一個長軸很長的橢圓，因而彗星的運行軌跡幾乎能橫穿所有行星的軌道。（從嚴謹角度出發，彗星的軌跡還可能是拋物線抑或是雙曲線，原理相似）

某彗星的運行軌跡示意圖，彩色同心圓即太陽系行星運行軌道

我們在網上看到的無數張圖片中，彗星總是拖著一條長長的大尾巴和一條細細的小尾巴，這兩條「尾巴」分別是彗星的塵埃尾和離子尾。我們大可以把彗星理解為一個巨大的「髒雪球」，在其不斷向前運動的時候，必然會有一些「雪花」如同噴氣發動機向後噴射氣體一樣被拋離出去，因而形成了彗星獨特的「尾巴"。而由於太陽輻射的影響，彗星越接近太陽，其「尾巴」就會變得越大越明顯。

由於地球相對較小的軌道半徑，彗星的軌跡必然會穿越地球的軌道，在其衝向太陽，接近地球的時候，我們便會在天空中看見一顆拖著長尾巴的彗星。有些彗星體型巨大，我們便很容易在天空中看見它，一顆大彗星能夠佔據很大一塊天空，也並不意外。在了解彗星的運作原理之後，我們也就不會再擔心「彗星撞地球」這樣的問題了。雖然它在空中的樣子很像是要一頭扎進地平線，但實際上，彗星與我們保持著相當安全的距離。

本次熱點的主角——新智彗星的運行軌道

前不久爆紅網絡的NEOWISE 新智彗星，早在今年3月27日便已經被美國航空航天局（NASA）的廣域紅外巡天探測器（WISE）在執行近地天體寬視場紅外巡天任務(NEOWISE)時發現。括號裡的內容也很好地解釋了這顆彗星的英文名來由。新智彗星的國際編號為C/2020 F3（NEOWISE），表示是2020年3月下半月發現的第三顆彗星。事實上，每顆彗星在被發現時都會被給予一個編號似的「名字」，只不過有的「髒雪球」較小，我們在地面上並不能通過肉眼甚至普通望遠鏡看見他們，因此也就沒有報導的意義，畢竟如此巨大的彗星依然是少數。

壯觀的新智彗星，圖源微博@丘寒，侵刪

新智彗星是北半球繼1997年的海爾-波普彗星後，迄今可觀測到的最亮彗星。如此驚人的亮度，使這顆彗星引起了全球的天文愛好者廣泛關注。進入21世紀20年，我們才等來這樣一顆壯觀的彗星，其稀有程度可想而知。

正如同上文所說，彗星是不斷運動的，所以在每天的同一時間，我們看到的在天空中彗星的位置是不同的。2020年的新智彗星只有在特定的一段時間能夠在天上被人們看到。

新智彗星經天軌跡

幸運的是，這顆彗星在北半球是可以被看到的，一時間，網絡上流傳起無數彗星美圖。這時，作為非專業人士的我們也躍躍欲試，想要一飽世紀大彗星的眼福。可事實總是與理想相悖，我們看好了彗星出現的時間，定好了鬧鐘，望向特定的方位，卻發現眼前只有一片漆黑。於是我們不禁懷疑起來：究竟是網上虛假宣傳還是我的眼睛出了問題？其實，只要我們對網上的「照騙」稍加觀察，便能發現問題所在。我們會看到，在那些壯觀的彗星旁邊，天空中都布滿了繁星，而身處城市中的我們卻甚至連看見五顆星星都很難。這便是問題的關鍵——光汙染。在城市裡，刺眼的燈光照向天空，覆蓋了星星的亮度，於是我們只能看見那些極其明亮的星星。有過在農村生活經歷的同學們都知道，在農村的夜晚，很容易就能看見滿天繁星。所以，一個地區光汙染的等級，決定了我們可以在這裡看到多少星星。

波特爾暗空分類表

看完上面這段文字，相信大家也應該知道為什麼我們在市區很難看到彗星了。雖然新智彗星非常明亮，但在城市燈光的照射下，其亮度還是相形見絀。而網絡上的「照騙」，都是攝影師們辛辛苦苦跑到深山老林裡整夜蹲守才拍到的作品。

其實，我們並沒有必要灰心喪氣，新智彗星的亮度已經足夠讓人驚喜，在距離作者家（市中心）半小時車程的某湖區，已經可以用肉眼清晰地見到彗星的大致輪廓，只不過不會有網絡圖片上那般壯觀。

手持手機拍攝，效果還不如目視

在北鬥七星左下角，依稀可見彗星的輪廓

用雙筒望遠鏡目視會看見彗星的很多細節，本圖僅手機放大拍攝

這樣一顆超級大彗星能夠被我們親眼所見，也可以說是很幸運了。

總而言之，觀測各種天體，各種天文現象，都需要講究天時地利人和。只有在特定的場合，特定的地點，我們才能獲得最佳的觀看體驗。如果今後再有如此壯觀的天象出現，相信大家都能夠完美地觀測到。

最後放一組圖，紀念一下離我們遠去的新智彗星。

圖源見水印，侵刪

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