美國宇航局一份新的研究表明,穀神星表面閃亮的鹽層是其地下滲透水留下的,它的地下深處可能有巨大的海洋,可能曾經有外星生命,或適宜生命居住。2011年,美國黎明號探測器開始對太陽系小行星帶中最大的兩個天體——灶神星和穀神星的觀測,成為首個環繞兩個深空天體的探測器。
在燃料耗盡的最後繞飛階段,探測器距離穀神星表面只有22英裡,發現了其內部的鹽水儲層,它有25英裡深,延伸數百英裡。雖然鹹水可能是一種極端的生存環境,但海洋的存在表明,在這顆矮行星的其他地方可能有更多這樣的鹹水水庫,這增加了穀神星可能是宜居星球的希望。
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美國宇航局的Psyche小行星探測任務到達一個重要的裡程碑
美國宇航局宣布,其Psyche任務已經到達一個關鍵的裡程碑,使其更接近2022年8月的正式發射日期。NASA表示,該任務正在從規劃和設計轉向太空飛行器硬體的製造。Psyche任務的目標是探索一顆同名的金屬巖石小行星,寬約140英裡,位於火星和木星之間的小行星帶。NASA的項目的繪製數字藍圖工作已經完成,下一步是建立工程模型,經過測試和再測試,以確認系統能在深空完成工作。
現在,NASA團隊已經完成了關鍵設計審查,以檢查所有項目系統的設計,包括三個科學儀器和所有的太空飛行器工程子系統。這些子系統包括從通信機構、推進器和航空電子以及飛行計算機等一切系統。NASA表示,這是一個任務在整個生命周期中經歷的最令人緊張的審查之一。
Psyche探測工作團隊表示,雖然他們還沒有到達終點,但他們正在加速奔跑。Psyche任務的目標被認為是小行星帶中一個獨特的物體,它主要是由金屬鐵和鎳構成,類似於地球的核心。研究人員認為,它可能是一顆失去外層的早期行星的核心。
大多數小行星都是由巖石或冰構成,這使得它們與Psyche明顯不同。研究人員認為它可以對我們的星球和其他星球的形成有寶貴的見解。該太空飛行器有一個磁力計來測量小行星的磁場,同時還有一個多光譜成像儀來捕捉表面的圖像。光譜儀將分析來自表面的中子和伽馬射線,以揭示小行星內部的元素。
Psyche的下一個階段的研發測試截止日期是在2021年2月。
(原標題:美國探測器在太陽系小行星上發現海洋)