外媒稱,科學家在研究中發現,火星與木星之間的小行星帶中最大的天體穀神星是一個「海洋世界」,其寒冷表面下有巨大的鹽水儲層。這項發現了引發了對於這顆矮行星可能適宜生命居住的興趣。
據路透社華盛頓8月10日報導,這項於當地時間周一發表的研究報告依據的是美國航空航天局(NASA)的「黎明」號探測器獲得的數據,該探測器2018年在距離穀神星表面35千米的高度飛行,提供了對穀神星新的了解,包括有證據表明其仍處於冰火山地質活躍期,冰火山能夠噴發出冰巖漿。
這一發現證實存在一個地下滷水(富含鹽的水)儲層,該儲層是一個逐漸凍結的巨大的地下海洋的殘留。
行星學家、「黎明」號首席研究員卡蘿爾·雷蒙德說:「這將穀神星提升至『海洋世界』地位。」
穀神星的直徑約為590英裡(合950千米)。科學家重點關注的歐卡託撞擊坑有57英裡(92千米)寬,是約2200萬年前發生在穀神星北半球的撞擊形成的。它有兩個明亮的區域——由滲透至表面並蒸發的液體留下的鹽結皮。
科學家們得出結論認為,這種液體來源於地下數百英裡(千米)寬的滷水儲層,從地下約25英裡(40千米)的深度滲出,撞擊造成的裂縫令這些鹽水得以「逃逸」。
這項研究發表在《自然·天文學》《自然·地球科學》和《自然·通訊》雜誌上。
地球以外已知或似乎存在地下海洋的其他太陽系天體包括,木星的衛星木衛二,土星的衛星土衛二,海王星的衛星海衛一和矮行星冥王星。
水被認為是生命的關鍵要素。科學家想要評估穀神星是否曾經適宜微生物生存。
NASA噴氣推進實驗室的行星學家朱莉·卡斯蒂略說:「在現階段,科學家們非常有興趣對深層滷水儲層的可居住性潛力進行量化研究,尤其是考慮到其寒冷且富含鹽分。」(編譯/張琳)
來源:參考消息網