1854年，一隻看起來好奇的蜘蛛被發現保存在五千萬年前的琥珀裡。這個蜘蛛的長頸狀結構和從頭部像一個有角度的喙突出的長的口器，與小鵜鶘有驚人的相似之處。幾十年後，在馬達加斯加發現了鵜鶘蜘蛛，科學家們了解到他們的行為與他們的外表一樣不尋常，但是因為這些蜘蛛生活在世界的偏遠地區，所以他們在很大程度上仍然沒有被查明 - 直到最近。
在史密森尼博物館的國家自然歷史博物館，蛛形綱動物和多刺蝠cu的管理員漢娜·伍德（Hannah Wood）對馬達加斯加野外的數百隻鵜鶘蜘蛛進行了檢查和分析，並通過研究保存在博物館藏品中的鵜鶘蜘蛛。她的分析集中在Eriauchenius和Madagascarchaea屬的蜘蛛身上，將所研究的蜘蛛分為26個不同的物種，其中18個從未被描述過。哥本哈根大學的伍德和同事尼古拉·沙夫（Nikolaj Scharff）在1月11日發行的「 Zookeys 」雜誌中描述了所有26種鵜鶘蜘蛛物種。
伍德說，鵜鶘蜘蛛在蜘蛛學家中是眾所周知的，不僅因為它們的不尋常的外觀，而且因為它們用長長的「脖子」和下巴般的口器來掠奪其他蜘蛛。她說：「這些蜘蛛證明了馬達加斯加多樣化的獨特生物。
鵜鶘蜘蛛是活躍的獵人，在夜間徘徊在森林之中，並沿著長長的絲線拖著他們的蜘蛛獵物。當一隻鵜鶘蜘蛛找到一個受害者時，它迅速地伸出來，用長而尖的「下巴」或chelicerae刺穿它。然後它將捕獲的東西從身體上拿開，保護自己免受潛在的反擊，直到受害者死亡。
伍德說，今天的鵜鶘蜘蛛是「活化石」，與長達1.65億年前在化石記錄中保存的物種非常相似。因為活蜘蛛是在化石記錄中發現的祖先被發現並假定滅絕後被發現的，所以它們可以被認為是「拉撒路」的分類群。除馬達加斯加外，現代南非和澳大利亞還發現了現代鵜鶘蜘蛛，這種分布格局表明，當地球超大陸盤古藻大約在1.75億年前開始分裂時，它們的祖先分散到這些大陸上。
馬達加斯加是島上唯一存在的大量動植物種類的棲息地，但直到最近，這裡才記載了幾種鵜鶘蜘蛛。2000年，加州科學院在馬達加斯加發起了大量的節肢動物，收集了全島的蜘蛛，昆蟲和其他無脊椎動物。
伍德用這些藏品，以及她在馬達加斯加自己的野外工作中收集的其他博物館和蜘蛛的標本來進行學習。她對數百個標本的詳細觀察和測量結果，確定了18個新物種 - 但伍德說，幾乎肯定會有更多的物種被發現。她說，由於現場工作人員繼續在馬達加斯加收集標本，「我認為還會有更多的物種尚未被描述或記錄。
伍德親自採集的蜘蛛，包括幾個新物種的樣本（樣本標本），將加入世界第二大昆蟲收藏史密森尼的美國國家昆蟲學收藏中心，在那裡他們將被保存下來，全球科學家的研究。
伍德所描述的所有鵜鶘蜘蛛都只生活在馬達加斯加島，馬達加斯加島目前正受到大面積森林砍伐的威脅。新物種增加了科學家對這種生物多樣性的理解，並將有助於伍德調查鵜鶘蜘蛛的異常特徵是如何隨著時間的推移而演變和多樣化的。她說，他們還強調了保存馬達加斯加森林遺址和所含生物多樣性的情況。
這項研究的資金由丹麥國家研究基金會和國家科學基金會提供