隨著科技的進步，人類對地球的了解也越來越深入，但仍然有很多地方不敢踏足，甚至對其無可奈何。比如一座在紅灰藍色之間不斷切換變色的鹹水湖，更難以置信的是，常飲湖水不僅會導致中毒失明，還會石化且千年不腐。
大約3000萬年前，非洲與印度洋兩大板塊相互擠壓以致地幔物質上升撕裂地殼，形成陸地最大斷裂帶：東非大裂谷。5800公裡長的裂帶也誕生了大量湖泊，其中坦尚尼亞的納特龍湖，因暗紅色湖水含劇毒而被別稱「冥湖」。
地幔物質在地表覆蓋，導致納特龍湖床以火山巖、石灰巖以及霞石等流紋氣泡巖為主，在經年累月的風化和水蝕後，氣泡巖中的礦物質被大量溶解在水中。這也是納特龍湖地區不缺水，周邊卻並不宜居的主要原因。
雨季時，納特龍湖以肯亞的埃瓦索恩吉羅河為主要水源，湖水中的礦物元素被稀釋，陽光下以藍、紅為主色調；旱季水位急劇降低，僅依賴周邊少量溫泉口匯聚而來的礦物水，湖水礦物比例迅速提升，遠觀則會變成暗紅色。
換句話說，納特龍湖的湖水礦物性質極不穩定，連帶水溫與湖區生物的數量都在不斷變化，夏季水位最深不足3米，水溫最高可達到60℃。如果是夏季抵達坦尚尼亞納特龍湖，會發現周邊不僅沒有花鳥魚蟲，連植被都奄奄一息。
科學家們曾經檢測過，納特龍湖水中含有大量天然化合物泡鹼，這使得湖水pH值巔峰期可達12，湖床含鹼度甚至超過氨，超高鹼性不僅有劇毒可致失明，對人類和動物的皮膚也有極強的灼燒作用，但湖中生活的火烈鳥卻並不懼怕。
原來，納特龍湖雖說是鹽鹼湖，但大量火烈鳥的排洩物在礦物質的刺激下衍生出藍細菌（造氧核生物），光合作用後又導致藍綠紅三種螺旋藻瘋長，長期食用這些水藻的火烈鳥早已生出抗體，因而並不懼怕強鹼水的灼傷。
但人類常飲湖水卻容易中毒失明，且數十公裡範圍內的地下水早已被汙染，納特龍湖得以遠離人類完好保存，最近的土著部落也在120公裡外。在他們眼裡，鹽鹼湖被冠以圖騰般的重要含義，每逢重大節日都會在湖邊載歌載舞。
20世紀初，坦尚尼亞政府準備設立大裂谷國家公園時，意外發現納特龍湖因「誤殺」過百人而被稱為「冥湖」，因而對湖區發起深入勘測，從而揭開「冥湖」之稱的真正原因：在湖區內的動物遺骸上，會包裹一層結晶狀物質。
在正常認知中，鹼性水很難在動物皮膚和毛髮上結成晶體，但納特龍湖卻很不一樣，高溫蒸發後的濃縮鹼水和水中的藻類被鳥等動物食用後，與體內微量的鈣和鎂產生作用，最終在體內形成足以致命的碳酸鈉結晶。
當碳酸鈉結晶足夠多的時候，這些動物就好像被石化一樣無法動彈，最後以原來的姿勢死去。為什麼毛髮和皮膚上也有結晶呢？其實外面這一層並不是純鹼碳酸鈉，而是湖水中的白色鹽晶，經湖水反覆浸溼風乾而成。
這個發現其實並沒那麼令人振奮，換個角度來說，納特龍湖周邊生活的所有動物都會有被石化死亡的一天，且屍骨石化後千年不會腐爛，直至風化為塵。好在碳酸鈉的形成量需要一定時間，目前僅有少量動物出現石化現象。