意志是個體自覺確定目的，並努力調節和支配自身的行動，克服困難實現預定目的心理傾向，是決策心理活動過程中重要的心理因素。在這一行動中表現出來的具有一定傾向性的穩定特徵，稱為意志品質。它是衡量意志能力及水平的主要維度，也是個體應對壓力、達到目標、獲得成就的關鍵因素。然而，由於意志品質實證研究的困難，現代心理學體系弱化了對意志品質的相應研究，對其大腦神經機制的探索尚未可見。
冬季冰雪項目的運動員需要個體熟練掌握器械，克服阻力大、速度快、難度高等多重技術困難，是優秀意志品質的典型群體。近日，中國科學院心理健康重點實驗室張向陽研究組副研究員魏高峽，以國家隊短道速滑運動員為對象開展研究，探索意志品質相關的關鍵大腦皮層結構。這是運動行為促進認知功能和情緒發展以外的又一創新研究主題，為意志品質的實證研究提供了新的腦科學依據。
該研究招募16名平均專業訓練時長大於8年，且參加下一屆冬奧會的中國國家短道速滑隊的運動員作為專家組，18名性別、年齡相匹配的健康被試作為對照組，對所有34名被試進行磁共振掃描和意志品質行為測查。行為學結果發現，專家組在意志品質總分及自覺性、獨立性、果斷性和堅韌性上均優於對照組。基於大尺度的大腦結構分析表明，運動員專家組在左側楔前葉、左側頂下小葉、右額上葉的皮層厚度大於對照組（圖1）。此外，意志品質的獨立性分數與左側頂下小葉皮層厚度相關（圖2）。
圖1.專家組在左側楔前葉、左側頂下小葉、右側額上葉的皮層厚度明顯大於對照組
（A圖為左側頂下小葉，B圖為左側楔前葉，C、D圖分別為右側額上回的外側和內側視圖）
圖2.專家組意志品質的獨立性分數與左側頂下小葉皮層厚度相關
研究發現，楔前葉、頂下小葉和額上皮質均與自我信息加工有關。此外，上述腦區是默認網絡的一部分，在以目標為導向的內在心理和自發的內部心理中發揮重要作用。這一研究發現提示，運動環境中的自主感可能通過重塑默認網絡中的部分大腦結構組織，實現對意志品質的構建。該研究為探索意志品質的相關神經機制提供了有意義的借鑑和啟發，也為與意志相關的臨床研究提供了新思路。
研究工作受到國家自然科學基金的資助。相關研究成果發表在《腦科學》（Brain Sciences）上。