美國阿拉斯加北極國家野生動物保護區擁有豐富的礦產資源，同時也是許多動物的家園。近期，美國政府宣布將出租保護區的部分區域，用於石油和天然氣開發。專家擔憂此舉將破壞保護區環境，威脅野生動物生存。
「60年保護措施被推翻」
17日，美國內政部部長大衛·伯恩哈特宣布阿拉斯加北極國家野生動物保護區（以下簡稱北極動物保護區）的租賃計劃，保護區中約有150萬英畝的沿海平原將被出租，用於石油和天然氣開發。
北極動物保護區佔地約1900萬英畝，位於美國阿拉斯加州北部，1960年成為聯邦保護區。是否開發北極動物保護區的爭議在美國已經持續幾十年，自70年代開始，美國國會議員曾多次提出保護區石油鑽探計劃，均因遭到反對而擱淺。
2017年，白宮通過減稅與就業法案，這一法案授權美國內政部制定租賃計劃並評估影響。在去年9月發布的評估報告中，美國自然資源保護委員會指出石油開採活動可能會威脅到保護區的荒原，這片荒原是許多動物賴以生存的家園。但是在17日，美國內政部依然公布了租賃計劃。
《經濟學人》雜誌表示「在動物保護區開採石油，不管是經濟上還是生態上都毫無意義」。《紐約時報》報導稱這一舉措「推翻了長達60年的保護措施」，還指出川普一直把增加北極動物保護區的石油鑽探作為他確保美國「能源獨立」的政績。
荒野保護協會的阿拉斯加州負責人卡林·依恰克發表聲明稱，美國政府的這一舉動「無視科學，在公共程序上走捷徑，不負責任地幫助石油公司獲得沿海平原的開採租約。」
這些動物都可能受到影響
在北極動物保護區生活著200多種鳥類，還有北極狐、黑熊、棕熊、馴鹿以及許多其他動物。
美國生物多樣性中心的克裡斯汀·蒙塞爾在接受英國廣播公司採訪時表示，石油鑽探計劃可能導致噪音汙染、棲息地破壞、石油洩漏、氣候變化等一系列問題，野生動物賴以生存的家園可能被摧毀。
據蒙賽爾介紹，一旦發生石油洩漏，北極熊將深受危害。北極熊的皮毛非常容易吸油，很難清理。油汙會刺激皮膚、損傷皮毛，還有可能影響到內臟器官，最終導致北極熊死亡。
此外，鑽探活動產生的噪音會對保護區內的動物繁衍造成影響。狼保護中心的執行主任馬吉·豪厄爾指出，沿海平原地區是北美馴鹿的產犢之路，鹿群每年都要向北遷徙到此分娩，鑽探活動將極大地幹擾它們的生活。
豪厄爾還表示：「如果在動物保護區都不安全，動物們還能去哪裡生活？離開棲息地，哪裡才能滿足它們的生存需求？」