為什麼要被審判？
保衛常德的中國軍隊，是國民黨陸軍第74軍57師。
在易攻難守、無險可憑的情況下，以八千之師，對付裝備精良的四萬之寇，孤軍奮戰16個晝夜，僅剩師長餘程萬率200餘人突圍（包括兩名美國記者，其中就有著名的愛潑斯坦），幾乎全軍陣亡！同時給日軍造成了重大傷亡，敵人在常德城郊丟下了上萬具屍體，大傷元氣。
作家張恨水據此寫成《虎賁萬歲》長篇小說，而在電影《喋血孤城》的人物設置和情節中，也不難找出這部小說的影子。
戰後，蔣介石聞知常德失守，餘程萬擅離陣地，震怒之下，下令將其撤職、扣押，送交軍法處審判，並揚言要將他判處死刑！餘程萬被押解重慶。
消息傳出，常德民眾群情激昂，六萬多人籤名作保，求免餘程萬一死；第六戰區司令長官孫連仲、74軍軍長王耀武也出面求情，57師的殘部更是感到奇冤難辯：指揮官竭盡全力守城了，為什麼還要被處罰？
最終，餘程萬被判服刑兩年了事。刑期未滿，王耀武再向軍法處說情，將餘保出，在第24集團軍服役，漸升至第26軍軍長。
餘程萬冤不冤？
說冤，也不冤。
戰前，蔣介石就下了死命令：「一定要守住常德，駐軍須與城共存亡」。並一再要求「不成功，便成仁」。這命令的背後，是犧牲57師以纏住日軍主力的決心。而餘程萬當即復電：「保衛常德，本師官兵，極感光榮，均抱與常德共存亡之決心……」
餘程萬常訓誡部屬：「軍人之職為國守土」，「國家利益高於一切」。大戰前夕，他發表57師保衛常德文告：「各級官兵應有堅定的決心，應該認清生與死的界限。假如我們是為了保衛常德，爭取國家民族獨立自由而死，這死比生更有價值，我們每個人都會在歷史上留下名字，就是我們父母、妻子，也同樣沾到光榮……總之，有虎賁存在，常德一定存在。」
要求部屬為國赴死大義凜然，為何最終主帥獨活？這是後來遭到詬病的主要原因。
說不冤，當然冤！
在艱苦卓絕的抗戰史上，由於武器裝備懸殊，面對大規模進犯，當時中國軍隊能在一個中級城市堅守5天已很困難，而74師面對數倍於己的敵人，在無險可守的情況下，堅守了16個日夜，這本身已經是奇蹟！戰後的常德城，從東門直接就可看到西門，餘程萬率領74師的確已經做到了與常德共存亡。部隊已經打完，常德已成廢墟。
「彈盡，援絕，人無，城已破。職率副師長，指揮官，師附，政治部主任，參謀主任等固守中央銀行，各團長劃分區域，扼守一屋，作最後抵抗，誓死為止，並祝勝利。第七十四軍萬歲……」
這是餘程萬發給司令長官孫連仲的最後電文。當時，城內大火蔽天，日軍已經從各方衝入城內，餘程萬自己也拿起槍，率殘部死據城西南一隅，與日軍拉鋸搏鬥。
守城主官已經盡到了一切力量，57師官兵也已經盡到了全部責任。
餘程萬所欠的，只是一死而已。
在這種情況下，無論是從執行命令完成使命的軍事角度，還是從為57師保留一點火種的情感角度，餘程萬的突圍決定都無可非議！