地月距離近地點36.33萬公裡,遠地點40.55萬公裡,平均距離38.44萬公裡。
目前精確測量地月距離,是利用上世紀美國和蘇聯,留在月球表面的角反射鏡陣列(美國3個,蘇聯2個),其中蘇聯是利用機器操控放置的,美國是載人登月放置的,總共五面。
角反射鏡陣列的特殊結構,可以讓正面射入的光線沿著原路返回,如下圖:
地面上的科學家,只要對準月球的相應位置發射一束強雷射束,就能收到鏡面反射回來的峰值,根據雷射來回的時間,就能精確測量地月距離。
比如在2018年1月22日晚21:25分~22:31分,中科院雲南天文臺,就利用阿波羅15號放置的反射鏡陣列,測量出地月距離為385823.433km-387119.600km。
科學家長期監測地球和月球的距離,發現月球以每年3.8釐米的速度,在逐漸遠離地球,分析原因是月球對地球的潮汐力,導致地球自轉速度減慢,地月系統為了保證角動量守恆,月球就會遠離地球。
這個遠離速度雖然非常小,但是長時間積累後就不能忽略;目前月球和太陽的視角度幾乎一樣,如果月球遠離地球足夠遠,那麼天文奇觀「日全食」也將不再出現。
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