太陽距離我們有多遠？這個問題看似簡單但回答起來難度卻不小，值得一提的是太陽與地球的距離曾困擾了我們超過2000年。通過現代天文學的知識我們知道，太陽與地球之間的距離為一個天文單位，即149,597,870,700米，約等於1.5億公裡，但過去的天文學家在沒有如此精確的測量技術前提下幾乎無法獲得準確的日地距離，這就導致了我們對宇宙其他天體的觀測出現誤差，因為我們都用天文單位來衡量我們與其他天體的距離。
事實上，古希臘的思想家最早開始構想宇宙的模型，其中一個就是日地距離，當時科學家通過肉眼觀測來判斷太陽與我們的距離。比如日食時月亮幾乎將太陽完全覆蓋，通過視覺觀測與簡單計算來推測日地距離，但是太陽過於明亮，導致這樣的觀測計算存在較大的誤差。公元前2世紀中葉希臘天文學家開始用視差法觀測天體距離，即從兩個不同的角度觀測，首先應用的是地球與月球的距離，由於視差會形成三角形，通過三角函數能夠解出地球和月球之間的距離，但這個方法幾乎無法獲得真實值，因為如果角度估計有誤，在如此大的距離上誤差會成倍放大。
在接下來一千多年內我們對日地距離的觀測仍然沒有較大的進展，到了18世紀，我們對科學的認識開始起步，克卜勒和牛頓的發現讓我們尋找到測量日地距離的一個新方法。科學家發現利用金星凌日可以計算出日地距離，即金星通過太陽盤面，通過對1769年上尉詹姆斯•庫克在大溪地島上觀測金星凌日的研究，以及1761年時對凌日的觀測，法國天文學家拉郎德收集到計算出日地距離的所有數據，第一次精確給出了日地距離的值：1.53億公裡，與目前的1.49億公裡非常接近，誤差控制在3%之內。
到了2012年，我們通過更加先進的觀測技術再次利用金星凌日計算出更加精確的日地距離，即149,597,870,700米，於是我們可以用這個天文單位來衡量宇宙間其他天體的距離。從中可以看出，日地距離是一個非常重要的天文學單位，是我們探索深空的重要基石。