老鼠害怕貓幾乎是家喻戶曉的一個常識，那麼究竟為什麼老鼠會害怕貓呢？雖然貓的體格比較大，但老鼠在暗，貓在明，如果要搞偷襲，老鼠能成功給貓一個下馬威的概率還是很大的。科學家們也對這個現象產生了好奇，於是他們發現，老鼠怕貓居然是家族遺傳造成。
在現實生活中，老鼠只要嗅到貓的氣味，就會立刻逃之夭夭。有人猜想，老鼠為什麼會對貓的氣味如此敏感？難道它們的嗅覺基因裡有專門用來感知貓味道的基因？那麼如果去掉這個基因，老鼠就無法聞出貓的氣味，是不是就不再怕貓了？ 這個猜想得到了證實。
研究人員發現老鼠的體內確實有專門識別貓氣味的嗅覺基因，它就是TAAR基因。那麼為什麼老鼠有了這個基因就會對貓的氣味如此敏感呢？畢竟在我們人類的嗅覺範圍內，大部分的貓是沒有任何味道的。其實是因為有了這個基因後，老鼠就會對胺類物質非常為敏感，而貓尿中的苯乙胺就屬於胺類物質的一種。
那麼去掉這個基因後，老鼠就不再害怕貓了嗎？實驗發現，被切除了TAAR基因的老鼠聞到貓尿時不再逃避，但是依然會繞過其他胺類物質，這說明老鼠體內的TAAR基因只對苯乙胺起反應，去掉這個基因之後，只是讓老鼠不再怕貓，並不影響老鼠的正常嗅覺。所以，只要去除老鼠體內的TRRA基因，它們就不會再害怕貓了。而且不會影響老鼠其他方面的身體機能。
為什麼老鼠對貓尿中的苯乙胺敏感，就會產生恐懼進而逃走呢？這又是什麼樣的機理？研究人員稱，TAAR基因的作用機理可能是當老鼠識別到貓的味道時，會迅速向大腦的特定區域傳遞信號，而這些區域與老鼠的恐懼和逃避行為有關，所以老鼠就會像條件反射一樣迅速逃走。 目前，日本科學家已根據此原理，培育出了一種基因改良老鼠，這種老鼠聞不出貓身上的氣味，就可以和貓一起開心玩耍。
其實這個TAAR基因除了在老鼠體內，在人體內也有，要不然為什麼實驗很多選擇白鼠呢？就是因為它們和人類是有一定相似度的。我們人體內的TRRA基因同樣也是對氨類物質的氣味非常敏感，比如腐爛物和代謝物中含有大量的胺類物質，TAAR基因就能幫助我們進行適當的躲避。但老鼠的TAAR基因只對貓的氣味敏感，可能是因為在上千年的進化中，貓的氣味在老鼠的記憶中得到了強化，成了老鼠最應該逃避的氣味。