現代科學認為，主要和其質量大小有關，通常來說恆星的核融合反應僅在核心區發生，恆星的質量越小，其內部的核反應速率越低，其壽命也越長，科學家估計一下，低質量恆星的壽命可能高達上千億年，而一些超大質量的恆星，可能僅有數百萬年的壽命。
質量如何影響恆星的壽命
恆星的能量之源，來自於核融合反應，在恆星的核心區，較輕的元素通過核聚變反應生成較重的元素，並釋放出大量的能量，由此產生的輻射壓用來抵擋外層物質的坍縮。同樣，恆星內部核融合反應的動力也是源自於恆星自身的質量。
因為要想引發核聚變反應，恆星內部必須要達到極端的高溫高壓環境，使粒子有更近的距離以及更高的能量來打破庫倫斥力，因此當恆星的質量越大時，由於自身引力的增加，恆星內部的壓力與溫度也會越高，更多的粒子會發生核融合反應，從而使恆星核心區更快的消耗自身的物質，最終導致恆星自身的演化進程加快。
在恆星核心區物質補充機制上，質量較大的恆星很難通過對流效應將外部的物質補充到核心區，而一些質量較小的恆星反而有利於這一點，使更多的物質輸送到核心區進行聚變，因此質量較小的恆星發光發熱的時間也就更長。通常來說，恆星的金屬豐度越高，恆星自身越容易吸收光子，從而導致恆星能量的外洩，以至於影響到內部的溫度壓力等因素，進而影響恆星的壽命。
恆星的壽命是多少？
在恆星的一生之中，其實包含許多演化階段，恆星因其自身的質量影響也會有不同的演化結果，科學家估計超大質量恆星的壽命可能僅維持數百萬年或者千萬年，就會演化為中子星或者黑洞，經過數百億年的發光發熱後，會最終演化為白矮星；一些質量非常小的恆星，其壽命可能高達數兆億年。
對於恆星而言，其不同的演化階段，往往也代表了不同的放能方式，將太陽看做是一個由大量氫粒子構成的氣態星體，實際的反應步驟是非常繁瑣的，而且有電子的參與。現代恆星模型認為，當太陽耗盡十分之一的質量後，將進入紅巨星階段，由於每次核聚變消耗四個質子，因此可以估算出以氫核聚變為主的紅巨星階段的核聚變次數，它等於太陽總質量與四倍質子質量之比再乘以百分之十，而輻射出的能量則等於核聚變總次數乘以單次核聚變釋放的能量，以氫粒子聚變為主的主序星階段所持續的時間，計算結果約為一百億年。
科學小總結：
現代科學認為，一些超大質量恆的壽命可能僅有數百萬年，而一些質量非常小的恆星，其壽命可能高達兆億年以上，我們的太陽作用一顆中等質量恆星，這個階段總共將持續一百億年左右，之後會演化為以氦聚變為主的紅巨星階段。