在歷史的篇章中，哪個時代的藝術作品，最適合製成迷因圖呢？
大概非中世紀手抄本插畫莫屬了。
當我們談到文藝復興時期的藝術，會感受到一股優雅和諧的美感。至於稍早前的中世紀呢？咳咳…這就有點難說了。他們有點古怪、有點離奇，許多超越你想像的畫作都是迷因圖的最佳來源。不只內容很有梗，荒唐的畫作經過改圖重製和上了字幕後，非常能吸引二十一世紀網路鄉民的目光，進而獲得大量轉發與分享。
十一至十三世紀手抄本的插畫，大多出於中世紀修士的手筆。中世紀的修士每天不只忙著跟上帝心電感應，還要從事 6 至 8 小時的體力勞動，與至少 2 小時的閱讀抄寫。就是這日復一日的抄寫，為後世保留了大批古典時代的經典作品。
到了十四至十五世紀時，由於貴族藏書及民間制書風氣興起，人們會特別禮聘抄寫人員製作精緻的手抄書。不論由來為何，手抄本中充滿趣味的插圖，便成為歷史迷因的產地。
那些插畫究竟是創作者們在工作中，隨意打發時間的邊緣塗鴉，順便製造出的惡趣味，還是在奇特的畫作內容中，其實隱含著那個時代微言大義的密碼？無論如何，帶著對歷史的好奇，讓我們一起來欣賞這些腦洞大開的中世紀手抄本插圖吧！
主題一：狂暴化兔兔
在中世紀的手抄本插畫裡，我們會看到各種長得歪哥起剉的怪物：人馬、葛瑞芬、獨眼巨人等。一般人大概會想畢竟是西方文化創造出來的奇幻生物，再怎麼古怪，反正都是想像出來的嘛。
最獵奇的是插畫中那些世界上真實存在的生物，例如兔兔。那麼溫馴、可愛、嬌憨的萌樣，在中世紀插圖中卻經常是帶著殺意的形象出現，它們拿著兇器，下手完全不客氣。兔子會衝入戰場、兔子會砍殺騎士、兔子拿著棍棒毆打人類，甚至使用斧頭、大刀砍死人的畫作。難道千年前的兔性本惡，人類花了上千年馴化後，才成為至今的寵物兔兔？ ！
當然不可能啊！通常中世紀手抄本的插畫與書中文字不太有關聯，你能看見書頁邊緣鋪滿著美麗的花朵和藤蔓，但也看得到狂暴化的兔兔。
對於這樣的插畫，有些歷史學者解釋認為，這純粹是抄寫者們藉由創作反差萌的兔子形象，來娛樂自己。但也有學者認為，兔子在大自然界中，本來就是一種相對無助軟弱的生物，也是許多獵食者的狩獵目標。
養過兔子的人大多很清楚，兔子很膽小，容易受到驚嚇，甚至可能因此死亡。如此怯懦的兔子，如果還能幹掉你，是不是代表你更沒用？撇除圖畫中想像力過分發達的部份，這或許是一種用來諷刺當時對手、貶低對方能耐的。不管你相不相信上述的說明，也許所有的荒謬背後都有象徵意義。
主題二：騎士大戰蝸牛
手抄本插畫中，另一個讓藝術史家崩潰的難題，就是出現了很多描繪騎士與蝸牛間史詩般戰鬥的畫面。
有的蝸牛大，有的蝸牛小，但無論如何，騎士在畫裡總是全副武裝，奮力地對抗著強力的對手──蝸牛。
這一題真的太難了！到底蝸牛代表什麼？比起兔子，蝸牛是更渺小脆弱的生物，為什麼能讓勇武的騎士如臨大敵？
有的學者指出，因為蝸牛有殼，所以象徵的是重裝甲的騎士。在中世紀冷兵器時代，因為火藥還沒發明，重裝騎士普遍防禦力高、攻擊力強，可謂戰場上的絕對霸主，也許帶殼蝸牛象徵的就是，騎士們在戰場上最深的恐懼。
不過，也有學者認為騎士代表貴族階級，蝸牛象徵中下層的平民，這是一場「平民vs.貴族之戰」。勇敢的平民化身為蝸牛去挑戰高高在上的貴族，在畫中戰了五五波，甚至取得勝利。這可能傳遞了創作者內心，對於當時社會平等的期盼，這種說法很有馬克思史學階級鬥爭的味道，也能參考看看。
一隻蝸牛，各自解釋。這大概是中世紀插圖能引起廣大共鳴的原因了。
主題三：各種淡定的死亡
中世紀繪畫主題中最令人弔詭的是，經常出現描繪暴力場景的血腥畫面。但無論畫中的死亡有多可怕，當事人的表情總是看起來很淡定的樣子。有的頭上直接被插一刀，有的太陽穴被巨大的鐵釘刺穿，還有的是長劍直接戳進脖子或捅進腹部，這些光是文字就使人感到疼痛的畫面，但當你看著這些死者的面部神情時，卻又不禁感嘆──怎麼可以死得如此安祥自在啊！
並非插畫家沒有能力刻劃喜怒哀樂，而是人類死前的淡定神情，是牽涉到中世紀對於死亡的看法。
「Memento mori」這句拉丁文的意思是「remember that you will die」，翻成中文就是「記住你終將一死。」既然死亡是不可避免的，那請不要憂懼，儘可能坦然面對。如果我們可以將人生的最後一刻花費在微笑上，那象徵著您有即將與基督相會的靈性。
約十五世紀左右，還出現了「Ars moriendi」（垂死的藝術）的畫本，目的是教導人們如何好好面對死亡。在黑死病的時代背景下，世事無常，一切皆空。所以當生命的最後一刻來臨時，不如放棄掙扎，超越一切感官感受，選擇淡定地與神同在吧！
不論是哪一種類型的手抄本插圖主題，以現代人的眼光看來都有點獵奇。究竟是創作者們在抄寫過程中太無聊，讓想像力盡情蔓延的惡搞；還是真如歷史學者煞有其事的解釋說明呢？
我想都有可能。現代人工作有時也會加入自己隨興的創意，藏在作品裡，當成小小的趣味，留待有心人發現。人同此心，心同此理。穿越千年後，仍然適用。
另外，關於歷史上手抄本的製作方式，有些插圖是由製作書目的委託者，指定繪製並支付對應金額。通常，這些業主會把他們的需求交付專門的制書店，明確指定哪幾頁的文字內容需要圖像化。這些插畫大多參照宗教故事或民間藝術的既定圖像進行繪製，接單的人必須配合，不能隨便亂畫。因此，這些畫作可能反映了委託人的需求與當時民間隱晦的暗喻。
從迷因圖中，同情共感地理解當時人們的想法，我想，這真是學習歷史最有趣的方式了。