［科學時報 洪蔚報導］近日出版的國際知名生物科學綜合期刊英國《皇家學會學報B輯》首次推出中國古生物專輯——「中國古生物學進展」，這也是《皇家學會學報》首次推出的古生物方面的專輯。
中國科學院院士戎嘉餘、中科院古脊椎所博士徐星、美國匹茲堡自然歷史博物館羅哲西博士受邀擔任客座編輯，負責了專輯的策劃出版工作。
談起這次重磅推出的中國古生物專輯的背景，徐星在接受《科學時報》記者採訪時說，近些年來，古生物學領域的進展和成果在國際上普遍受到了更多的關注。僅以頂級國際綜合類科學期刊《科學》、《自然》和美國《國家科學院院刊》近些年來的論文發表情況看，均明顯增加了古生物學研究的論文比例，其他生物類綜合刊物也刊登了越來越多的古生物方面的論文。「我們可以明顯地感覺到，發表文章的期刊選擇餘地比以往大了很多。」徐星說，「其主要原因，是由於古生物學在整個基礎科學領域的影響越來越大，而這歸功於古生物學近年來的巨大發展和古生物學資料對其他學科的影響不斷加強。」
近年來，古生物學不僅在傳統的地質學領域影響日益增強，而且在生物科學領域的作用也日漸突出。尤其是近年來進化生物學和發育生物學的快速發展，在許多問題上得益於古生物學資料的啟發和印證，使得古生物學被更多的不同學科的學者所關注。
古生物學的巨大發展則得益於研究方法的進步以及大量新的化石發現浮出水面。首先，從研究方法上說，從原來偏重定性的方法轉向偏重定量的方法，古生物學者們藉助現代計算機技術的發展，開始大量使用過去無法使用的定量方法來恢復進化樹，通過建立複雜模型來推測滅絕物種的行為和進行功能分析，運用各種分析手段來獲取過去無法獲取的信息。古DNA和古蛋白質分析，甚至能夠從數萬年前的恐龍骨骼化石中提取膠原蛋白片段；運用穩定同位素的方法能夠從恐龍牙齒中得到有關古溫度和水源的信息，大量新方法新手段的使用都使得這個學科更加嚴格、科學，也受到了更多的關注。
「然而，對古生物學而言，最重要也是最基本的還是化石資料。」徐星說，而在這方面的貢獻，中國古生物學目前在世界上可以說是首屈一指。從澄江生物群到熱河生物群，從一些重要的古植物化石到對人類起源研究有重要意義的古人類化石，近些年在我國發現的涵蓋不同門類的、產自不同地質時代的大量化石材料，為研究地球生命演化歷史提供了大量的新信息，在世界上產生了巨大的影響。
近年來許多促進進化生物學進展的研究成果都來自中國。許多重要的化石發現不僅填補了許多空白領域，更重要的是，新的化石材料可以激發新的假說、理論，證實或者質疑原有的假說與理論。因此，「以我國發現的化石材料為基礎，近年來推導出許多假說與理論，衍生出的新的研究熱點與問題，使我國古生物學在國際上的影響力不斷攀升」。
在這種大背景下，將於1月22日出版的《皇家學會學報B輯》將發表基於中國化石材料的20篇古生物學論文。這些論文研究的化石類群包括了植物、無脊椎動物和脊椎動物當中的許多類群，這些類群在地質世代上貫穿整個顯生宙。具體而言，研究涉及的化石在植物當中有志留紀的孢粉化石，二疊紀的裸子植物化石和侏羅紀的蕨類植物化石；無脊椎動物當中有早寒武世的一些已經滅絕的後口動物化石類群和腕足類化石，奧陶紀的三葉蟲化石，志留紀的筆石，白堊紀雙殼類化石；脊椎動物當中有早泥盆世的爪齒魚化石，二疊紀的異齒獸類化石，晚侏羅世的翼龍類化石，早白堊世的鸚鵡嘴龍類、暴龍類、似鳥龍類和基幹鳥類化石，晚白堊世的蜥蜴化石，早白堊世的真獸類和真三尖齒獸類化石，始新世的靈長類，乃至直立人的腦顱化石。這些論文總共報導了不同生物類群當中的10個新屬種，其中包括一些能夠為理解某些類群早期演化提供關鍵信息的重要屬種，像已知最早的螯齒魚類、最早的真獸類和最原始的完全缺失牙齒的鳥類。這些論文涉及到形態學、分類學、系統學、形態功能分析、古生態學、生物地理學和生物地層學等許多不同研究方向，其中一些研究澄清了某些類群長期以來存在的一些爭論，一些研究報導了重要的新屬種，為特定類群的演化研究提供了關鍵信息，另外一些研究發現了某些研究方向存在的新問題。
《皇家學會學報B輯》是英國皇家學會的旗艦刊物之一。《皇家學會學報》創刊於1800年，最初是一個綜合類的學術刊物。1905年生物科學方向——《皇家學會學報B輯》開始單獨出版，至今也已有104年。《皇家學會學報B輯》刊登生物科學各個方向的論文，在生態學、行為生物學和進化生物學方向相對突出，同時也刊登相當數量的流行病學、分子生物學、神經科學和認知科學、生物力學和古生物學方面的論文。
鑑於中國古生物學近年來的巨大進步，在前任主編Hill教授和編委Cifelli教授的積極推動以及現任主編Hasell教授的大力支持下，出版了這部有關中國古生物學最新研究進展的專輯。這些論文代表了近年來飛速發展的中國古生物學取得的巨大成就中的一部分，專輯的出版將有助於進一步擴大中國古生物學在世界上的影響。
近日，專輯的所有論文開始陸續在網上發表，已經引起了學術界的關注，許多成果也被主流媒體報導介紹。比如，有關最原始的異齒獸類的論文就被英國《自然》雜誌選為近期科學界的研究亮點。