關節炎患者和近親繁殖。
北京時間12月3日消息，新科學家報導，根據一項最新的基因分析表明，數千年來我們的祖先以小型隔離的群體生活，導致他們之間相互近親繁殖。這種近親交配會導致一系列的健康問題。很有可能小型群體限制了複雜科技的發展。
近些年來，遺傳學家了解了早已死亡的人類以及已經滅絕的近親，例如尼安德特人的基因組。現在美國波士頓哈佛醫學院的大衛·雷奇（David Reich ）對尼安德特人的基因組以及另一個已經滅絕的人類丹尼索瓦人的基因組進行了測序，其精確程度史無前例。他將這項發現展示在11月18日倫敦召開的英國皇家協會古代DNA會議上。
雷奇將這些基因組描述為「幾乎無差錯」，他認為兩個物種由於群體較小而發生了嚴重的近親繁殖。「古老的人群具有非常低的基因多樣性，」他強調道。「它是動物界內任何有機體所具有的最低的多樣性之一。」
其中一例尼安德特人——雷奇從趾骨裡獲得它的DNA——1/8的基因組幾乎不存在任何多樣性：每個基因的副本是一模一樣的，這表明這名個體的父母是兄弟姐妹。這與之前獲得的小型群體的研究證據相符，英國倫敦自然歷史博物館的克裡斯·斯特林格（Chris Stringer）這樣說道。「在遙遠的過去，人類群體大約只有幾千人，最多幾萬人，他們生活在當地，只與最近的鄰居交換配偶。」
我們的基因組仍攜帶這些小型群體的微量痕跡，2010年的一項研究總結稱120萬年前我們的祖先的群體在廣袤的地域範圍內只有18500名個體。化石表明近親繁殖非常普遍，美國密蘇裡州聖路易斯華盛頓大學的艾裡克·特林考斯(Erik Trinkaus)這樣說道。他研究的古代群體具有一系列畸形，很多在現代人類身上非常少見。他認為這樣的畸形在過去曾非常普遍。
儘管對健康會產生嚴重的影響，但近親繁殖是如何殺死尼安德特人以及丹尼索瓦人的，目前仍不清楚。很可能源於小型群體對文化和科技產生的影響，英國倫敦大學學院的馬克·託馬斯（Mark Thomas）這樣說道。較大的群體保留了更多的知識並會尋找改進技術的方法。這種「累積文化」是人類特有的，但它只出現在相對較大的群體裡。在較小的群體裡，知識很容易流失，這也解釋了為什麼類似骨雕等技巧出現後又消失了，特林考斯這樣說道。
小型群體可能阻止了尼安德特人和丹尼索瓦人發展累積文化。「這將一定程度上限制了他們文化複雜性的發展，」託馬斯說道。同樣的限制也曾發生在我們自身物種身上，直到人口到達一定的密度，釋放了文化的力量——突破了這個臨界點，也就不存在任何限制發展的因素了。
基因組還顯示早期人類物種與其他人族相互雜交。我們其中很多人都攜帶尼安德特人或者神秘的丹尼索瓦人的基因，據稱後者是來自西伯利亞的一個小洞穴裡。
（責任編輯：王博軒 HT002）