南極「末日冰川」正加速迎來「末日」

2020-09-21 i自然i海洋

近日，一篇發表在《美國國家科學院院刊》上的研究指出，南極洲的兩大重要冰川——松島和思韋茨冰川，正在「掙脫束縛」，這將導致全球海平面大規模上升的威脅增加。

科學家們通過對衛星圖像的分析發現，在兩個冰川之中，一個自然形成的、阻止冰川迅速向外流動的的緩衝系統正在崩潰之中，未來幾年內這可能會「釋放」更多的冰流到海洋。

兩大冰川消融或將引發大範圍冰蓋崩塌

位於南極洲西部阿蒙森海沿岸的松島和思韋茨冰川，是南極最大、移動速度最快的兩個冰川，現在它們正以驚人的速度融化，已造成了全球海平面上升大約5%。

其中，思韋茨冰川的厚度達4000米，面積超過18萬平方公裡，面積與英國的面積大致相同。思韋茨冰川被認為是預測全球海平面上升的關鍵，美國和英國對思韋茨冰川還啟動了一項有針對性的、耗資數百萬美元的研究任務。《華盛頓郵報》指出，思韋茨冰川的消失可能會引發南極西部冰蓋更大範圍的崩塌，其中所含的冰足以使海平面上升約3.048米，這對世界上大多數沿海城市來說，將是災難性的，還會讓一些地勢低的海島消失。思韋茨冰川被稱為「末日冰川」。

最新發表在《冰凍圈》雜誌上一項研究結果表明，思韋茨冰川融化過快的元兇，是潛入冰川底部和基巖之間的暖流，水溫2℃。而且，藉助最新勘測儀器，科學家繪製出暖流在冰下逡巡的路徑。

此外，另一最新研究發現，阻礙冰川向外流動的緩衝系統，又被稱為冰川的「邊緣剪切帶」。在這裡，浮動冰架遭遇高水平的摩擦，從而限制了冰的自然流動。如今上述兩大冰川的「邊緣剪切帶」正在逐漸減弱，在某些情況下甚至碎裂。

「這些讓冰川減速的壓力不再存在，所以冰川正在加速流失」，荷蘭代爾夫特理工大學的衛星專家斯特夫·萊爾米特說道。萊爾米特與來自美國國家航空航天局（NASA）、法國、比利時、奧地利及荷蘭其他研究機構的同事共同領導了這項新研究。

萊爾米特的計算結果顯示，在過去的6年中，松島冰架的西部和中部已經縮小了大約30%，從大約1500平方英裡縮小到接近1000平方英裡。萊爾米特說，「邊緣剪切帶受到了嚴重破壞，我們認為，這為冰架的長期不穩定創造了條件。而這正是我們目睹松島冰架逐漸消失的第一個跡象，這種傷害很難癒合。」

全球各大冰川正在加速崩裂

松島和思韋茨冰川只是關於地球冰川一系列壞消息中的最新一條。上個月，加拿大最後一個完整的北極冰架，米爾恩冰架解體，坍塌進北冰洋中。

Nioghalvfjerdsfjorden峽灣斷裂的冰川部分。圖據美聯社

在格陵蘭島，根據丹麥和格陵蘭島地質調查，北半球迄今為止最大的、仍然完好無損的Nioghalvfjerdsfjorden冰架（又名北緯79度冰川）剛失去了一大塊冰。專家們將冰架斷裂歸咎於全球變暖的趨勢，以及近年來格陵蘭島東北部「難以置信」的高溫。

9月14日，丹麥和格陵蘭地質調查局的詹森·博克斯教授在的一份聲明中表示，「我們應該重視北極現存最大的冰架正在逐漸融化解體，因為上遊冰川是格陵蘭島唯一的主要冰原冰流。過去的兩個夏天異常溫暖，最近約兩個曼哈頓島大的浮冰從格陵蘭島脫離，這種情況在過去幾年裡確實加劇了。」

冰架是海洋冰川外邊緣橫跨海面的巨大浮動平臺。它們隨著水面漂浮，然後逐漸凍結在山坡和島嶼上，並固定在海底的凸起物上。通過這種方式，冰架為冰的自然向外流動提供了一種制動機制，支撐效應在「邊緣剪切帶」凸顯，當快速流動的冰遇到了更靜態、穩定的冰，就被迫停泊在了此處。這些地帶的冰經常呈現彎曲狀態，正是它承受著強大壓力的明顯跡象。然而，當這些壓力太大，冰就會破裂。

這項新研究認為，這正是目前在南極洲西部所發生的情況，表明溫暖的海水使得下面的冰架變薄，讓它們變得十分脆弱。與此同時，海水變暖又導致冰川自身開始加速向外流動。由此產生的力導致「邊緣剪切帶」的冰裂成碎片，這意味著冰川受到的限制減少了，現在能夠以更快的速度向海洋中「流竄」。

就松島冰川而言，這一新的研究發現，儘管「邊緣剪切帶」的開裂和位移可以追溯到1999年，但它在2016年加速了。而更令人擔憂的是思韋茨冰川，近年來「邊緣剪切帶」的碎裂一直有所增加。

「這是一項重要的研究，」賓夕法尼亞州立大學的冰川學家理察·艾裡表示。他指出，如今在南極洲上演的這一過程，此前已經在格陵蘭島的部分地區發生過了，格陵蘭島最大的冰川之一Jakobshavn已經失去了所有冰架，而該地區其他的冰川面積也在近幾十年加速縮小。而如果類似的過程發生在南極洲西部的阿蒙森海松島和思韋茨冰川，全球海平面都將遭受巨大的影響。

延伸閱讀

為什麼叫「末日冰川」？

衛星數據顯示，自上個世紀70年代以來，思韋茨冰川明顯退縮，1992~2017年，冰川接地線以每年0.6~0.8公裡的速度退縮。

上個世紀90年代，思韋茨冰川每年融化100億噸冰，現在差不多是800億噸。

它的坍塌將使全球海平面上升約65釐米，同時會釋放出南極洲西部的其他主要冰體，這些冰體加起來可能會使海平面上升2~3米。

這對許多國家，包括世界上大多數沿海城市來說，將是災難性的，還會讓一些地勢低的海島消失。

但是，更重大的危險在於海洋風暴的烈度將因此加劇。

英國南極勘察科學部負責人沃恩教授說，如果海平面升高50釐米，本來千年一遇的風暴可能更頻繁，變成百年一遇；如果升高一米，那就可能每10年發生一次。

思韋茨冰川不會在一夜之間全部融化；那需要數十年，甚至超過一個世紀。

但不可否認的是，二氧化碳排放不斷增多，使得更多熱量進入大氣和海洋，意味著地球生態系統中的能量增多，必然導致全球大循環發生變化。

這種現象已經在北極發生，南極的跡象也日益清晰。

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來源：紅星新聞網、中國新聞網

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