據英國廣播公司(BBC)中文網報導，有「末日冰川」之稱的南極思韋茨冰川(Thwaites Glacier)正在以驚人的速度融化，提高海平面，令人擔憂更令人困惑。英美科學家近日宣布他們找到了這個問題的答案。
科學家們表示，冰川融化過快的元兇，是潛入冰川底部和基巖之間的暖流，水溫攝氏2度。而且，藉助最新勘測儀器，科學家繪製出暖流在冰下逡巡的路徑。最新研究結果發表在《冰凍圈》(The Cryosphere)雜誌上。
各種探測數據顯示，思韋茨冰川前端底部懸空，海洋暖流由一個巨大的通道插入大陸架和冰川底部之間；暴露在水中的冰面越大，融化就越多，而湧入的暖流水量更大，如此形成惡性循環。
報導稱，冰川底部的這個空隙比以前認為的更深，大約600米，相當於六個足球場首尾相連。
這股海底暖流，被形容為有數百萬年歷史的思韋茨冰川的阿基利斯之踵—致命的弱點。
如果思韋茨冰川以現在的速度持續融化，則冰架最終崩塌不可避免，地球的海洋和大氣循環系統將被嚴重扭曲，後果堪憂。
「末日冰川」的秘密
思韋茨冰川是南極最大、移動速度最快的兩個冰川之一(另一個是松島冰川)，位於南極州的西部，冰川厚度達4千米，面積超過18萬平方公裡，略小於英國，和美國佛羅裡達州的大小相當。
思韋茨冰川被認為是預測全球海平面上升的關鍵。數據顯示，它擁有足夠的冰來將海平面提高65釐米，它融化後注入阿蒙森海的冰水，約佔全球海平面上升總量的4%。
美國國家航空航天局(NASA)去年初宣布，利用最新衛星雷達探測技術發現思韋茨冰川底部一個巨大洞穴，高300米，面積約40平方公裡，可容納140億噸冰。數據顯示這個洞穴有很大一部分是三年內形成的。
英國南極勘察局(BAS)用無人潛水艇對冰川底部的水流進行勘測，結果不但探測到由鹹、淡水混合而成的湍流，更測得比冰點高出攝氏2度多的「暖水」水溫。
根據各種數據繪製的剖面圖展示了暖流從底部侵蝕、融化冰川的路徑和後果。
NASA和BAS的研究結果證實了科學界多年來的懷疑，即思韋茨冰川前端並不是緊貼著大陸架的基巖，所以暖流可以像梭子一樣嵌入冰層和海床之間；切面越大，冰川融化越快。
為什麼叫「末日冰川」？
衛星數據顯示，自上個世紀70年代以來，思韋茨冰川明顯退縮，1992-2017年，冰川接地線以每年0.6至0.8公裡的速度退縮。
上個世紀90年代，思韋茨冰川每年融化100億噸冰，現在差不多是800億噸。 它的坍塌將使全球海平面上升約65釐米，同時會釋放出南極洲西部的其他主要冰體，這些冰體加起來可能會使海平面上升2-3米。
這對許多國家，包括世界上大多數沿海城市來說，將是災難性的，還會讓一些地勢低的海島消失。 但是，更重大的危險在於海洋風暴的烈度將因此加劇。