據最近英國廣播公司(BBC)中文網的報導，南極有「末日冰川」之稱的南極思韋茨冰川正在以驚人的速度融化。這塊和英國差不多大小的冰川每年退縮約半英裡。科學家估計，冰川將在約200至600年內失去所有的冰，這將使海平面上升約0.5米。
為什麼叫「」末日冰川」
「末日冰川」這個綽號來源於它完全融化將要發生的事情——末日，這塊冰川南極最大、移動速度最快的兩個冰川之一，它的作用是氣候變暖條件下的海洋與其他冰川的緩衝帶。它的崩潰將造成嚴重的後果，科學家推測這塊冰川融化後的水量佔目前海平面上升總量的4%，永久淹沒許多沿海地區而且海平面上升將加劇海面上的氣候條件，大大增加了飛行和航海的風險，海平面上升還會影響大氣水循環，暴雨洪災將發生得更頻繁。
我們對這塊「末日冰川」的研究在上世紀就已開展，1992-2017年，冰川接地線以每年0.6至0.8公裡的速度退縮。不過冰川的融化在近些年更為明顯，從上世紀90年代的每年融化100噸冰上升到現在的每年融化800噸冰。之前說冰川融化的水會讓海平面上升0.5米這是沒錯，但這個冰川融化後，南極西部的鄰近冰塊就沒有了支撐。大量冰塊將進入海洋，這些冰塊會讓海平面再上升2到3米，那時人口將大量轉移到高原地區，擁擠不堪，而海平面還在上升。到那時，才是末日。
為什麼這個冰川融化得越來越快
說到冰川融化，肯定和目前的氣候變暖脫不了干係。不僅僅是這塊末日冰川：南極冰蓋的 融化速度 是1980年代的六倍。每年減少2520億噸，高於40年前的每年400億噸。如果整個南極冰蓋融化，科學家估計海平面將上升60米。根據2018年的報告，到2050年，海平面上升可能會影響多達8億人。
回看末日冰川，它的融化速度似乎高於平均值。一方面是由於冰川之間的「內部分歧」：末日冰川和它的「鄰居」松島冰川之間有一個天然的緩衝層（也是冰），冰川面積很大，在海面是的移動速度也很快（整體慣性作用）。但是冰川的各部分受到的阻力不同，在海面上暢通無阻的末日冰川（它不是緊貼著大陸架的冰川，不受巖石的阻力）和受到冰塊和巖石阻力的松島冰川之間形成了剪切力，這就導致了緩衝帶破裂，很多冰塊融入海中。
另一方面則是由於末日冰川內部出了「叛徒」：去年NASA的研究人員在末日冰川的底部上發現了一個洞，高300米，面積約40平方公裡，可容納140億噸冰。而到了今年2月份，這個洞的面積已經接近曼哈頓（57.7平方公裡）的大小了。最要命的是之前也說過末日冰川相比於其他的冰川更加自由，所以海洋中的暖流流過的量會比其他冰川的多，這樣溫暖的海水會通過這個洞不斷地腐蝕它，暴露在水中的冰面越大，融化就越多，長此以往惡性循環。
我們都知道如果要摧毀一棟建築物，從底部炸毀它的根基要比從上面一點點地扔炸彈要省力得多。冰川也是如此，如果氣候的變暖讓它們上表面融化這個方法效果好的話，冰川也不會存在幾百萬年，底部、內部的空洞和裂痕才是讓冰川融化的高效打開方式。