因為職業原因，經常走訪各地的道觀，發現一個非常有趣的現象，很多道教宮觀都栽種有紫薇樹這種紫花植物，燦爛奪目，花期有三四個月之久。開始以為是巧合，但是後來想到道教文化的方方面面是非常講究精確的象徵意義的，那麼紫薇樹栽種在宮觀前面是象徵什麼意義呢？
原來這紫薇二字說起來頗有來歷。
在道教神仙譜系中，最高的神為「三清」。「三清」既指天神所居住的三處勝境：玉清聖境、上清真境、太清仙境，合稱三清境；又指分別居住三境的道教三位至尊神：玉清大帝元始天尊、上清大帝靈寶天尊、太清大帝道德天尊。三清有四位輔佐的天神，地位僅次於「三清」，分別是：玉皇大帝、北極紫微大帝、天皇大帝和后土皇地祗。四御之首為玉皇大帝，其次為北極紫微大帝。北極紫微大帝位居天的中央，協助玉皇大帝執掌天經地緯、日月星辰及四時節氣等自然現象，在中國古代民間極受崇拜。
傳說紫薇花是北極紫微大帝的化身，能避邪，北極紫微大帝手中執有一枝紫薇花。道教認為紫薇花為天上紫微星下凡，故紫薇花被道教尊為聖樹。
又有說法紫微星是天上的北極星。因為北鬥七星圍繞著它四季旋轉，故中國古代認為紫微星是眾星之主。紫微星是北極五星中的帝星，紫微帝星。傳說紫薇大帝本是西岐西伯侯姬昌的大兒子，後來被紂王殺死，在封神時期被封為紫薇大帝。在古典名著和古代傳說中曾經轉世成為劉邦，劉秀，李世民，朱元璋等人。紫微星是位於上天的最中間永遠不動，位置最高的星，故最為尊貴，是「眾星之主，萬象宗師」，因此對他極為尊崇。紫微大帝執掌天經地緯，以率普天星鬥，節制鬼神與雷霆。
紫微星也號稱鬥數之主，謀略之主。「紫」字是指紫微星垣，代稱皇帝。因為天上恆星中的三垣，紫禁垣居中央，太微垣、天市垣陪設兩旁。紫薇垣是以北極為中心，並以北極附近的一片星群為基礎所構成的，它包括了北緯50度以北範圍內的天區。在這個範圍內，最顯著的標誌是左右垣牆。垣牆是由左面8顆星和右面7顆星組成，用一條想像中的線條將它們連接在一起，象徵著皇宮的宮牆。二十八宿，構造著二十八種人的性格，而北極同樣構造著一種人的性格。紫微化氣曰「尊」，為官祿主。 紫微鬥數是以星宿配合十二宮的術數算命方法，因此也是一種星相術，因其以紫微星為首，所以得名。
張三丰當年在嶗山移栽樹木花卉，為中國道教宮觀園林增添了意韻深遠的哲學底蘊和美學內涵，對明朝以後的道教建築文化產生了相當重要的影響。當時全國各地較著名的道教宮觀，都非常重視具有象徵意義的花卉樹木的栽培，而且不同派系的道觀長期栽種象徵本派特色的花卉。張三丰曾在太清宮三官殿移植一株耐冬山茶，形如「絳雪」，內丹養生功深的張三丰真人當年植下這傲寒長生的「耐冬」山茶，正是象徵了道教哲學及修煉中所主張的「我命在我，不屬天地」以及「道在養生」、「仙道貴生」的深刻思想。此山茶怒放之時，隆冬嚴雪，葉色愈翠。
而全真道華山派的道觀中多栽植紫薇以象徵門派，這是為了紀念五代時華山道教中傑出的養生和數術大師——陳摶老祖。四川青羊宮八卦亭前亦栽培了一片紫薇樹。這種以花卉象徵道派傳統的方式，其實也正符合了道家所提倡的「道法自然」的思想。紫薇歷來也是我國觀賞價值很高的名花之一，在中國傳統裡，紫色是祥瑞之色，為富貴之色。如北京故宮又稱為「紫禁城」，亦有所謂「紫氣東來」表示祥瑞的意思。唐人以紫色為最高級之色，故稱此花為紫薇，且在長安宮廷廣為栽種。
考證紫薇樹有三趣：一是無皮的幹。世間凡樹皆有皮，獨紫薇樹幹無表皮呵護。年輕的紫薇樹幹，年年生表皮，年年脫落，表皮脫落以後，樹幹顯得新鮮而光滑。
二是怕癢。「紫薇花開百日紅，輕撫枝幹全樹動。」紫薇自古有怕癢樹之稱。用手輕撓樹幹，葉片和花朵就會微微抖動，好像很「怕癢」的樣子，實則是因為紫薇的枝條纖細柔軟，所以便會花枝亂顫。
三是花期長。「誰道花紅無百日?紫薇常放半年紅。」俗語說：「人無千日好，花無百日紅。」可紫薇花卻獨立不群，從七月至十月花開不斷，因此，紫薇花又有「百日紅」或「滿堂紅」的雅稱。