紅隼別名茶隼、紅鷹、黃鷹、紅鷂子，是隼科的小型猛禽之一。
喙較短，先端兩側有齒突，基部不被蠟膜或須狀羽；鼻孔圓形，自鼻孔向內可見一柱狀骨棍；翅長而狹尖，扇翅節奏較快；尾較細長。
呈現兩性色型差異，雄鳥的顏色更鮮豔。雄鳥頭頂及頸背灰色，尾藍灰無橫斑，上體赤褐略具黑色橫斑，下體皮黃而具黑色縱紋。雌鳥體型略大，上體全褐，比雄鳥少赤褐色而多粗橫斑。
飛行快速，善於在空中振翅懸停觀察並伺機捕捉獵物。多單個或成對活動，飛行較高。以獵食時有翱翔習性而著名。
棲息於山地森林、森林苔原、低山丘陵、草原、曠野、森林平原、山區植物稀疏的混合林、開墾耕地、曠野灌叢草地、林緣、林間空地、疏林和有稀疏樹木生長的曠野、河谷和農田地區。
吃大型昆蟲、小型鳥類、青蛙、蜥蜴以及小哺乳動物。覓食活動在白天，主要在空中覓食，或在高空迎風展翅，或在地面低空飛行搜尋食物，有時煽動兩翅在空中作短暫停留觀察獵物，一但發現獵物，則折合雙翅，突然俯衝而下直撲獵物，抓獲以後就地吞食，然後再從地面上突然飛起，迅速升入高空。
有時也採用站立在山丘巖石高處，或站在樹頂和電線桿上等候的方法，等獵物出現在面前時才突然出擊。
分布範圍很廣，非洲、古北界、印度及中國；越冬於菲律賓及東南亞。甚常見留鳥及季候鳥，除乾旱沙漠外遍及各地。
通常營巢於懸崖、山坡巖石縫隙、土洞、樹洞和喜鵲、烏鴉以及其他鳥類在樹上的舊巢中。雛鳥由親鳥共同餵養大約30天左右離巢。