北太平洋海膽數量驟增，科學家：海獺消失，人類之責

我們常說「森林是地球之肺」，它滋養著一個龐大的生態系統，動植物、微生物和土壤相伴相生。海洋中，其實也有類似森林的存在，被稱為「海藻森林」。海藻森林顧名思義，主要由藻類組成，海洋生物在其間生息繁衍，珊瑚藻就是海藻森林中的一大「功臣」，能使海洋生態系統免於酸化，然而珊瑚藻也有「天敵」，那便是海膽。

海膽，渾身是刺，相信不少人都吃過，作為一種廣泛分布在海洋中的無脊椎動物，海膽有肉食和草食之分，草食海膽的主要食物就是藻類。科學家曾經做過一項研究，他們統計了2014年到2017年北太平洋阿留申群島附近海洋中的珊瑚藻，並對其上的海膽咬痕做了分析，結果發現，海膽的咬痕深且大，每一口都給珊瑚藻帶來嚴重的威脅。

尤其是本就因為氣候變化而非常脆弱的珊瑚藻，海膽對其造成的傷害，可能需要7年才能恢復。進一步的數據統計顯示，2014到2017年的三年中，北太平洋阿留申群島平均損失了24%的珊瑚藻，嚴重的地區損失率高達64%。那麼，罪魁禍首真的是海膽嗎？

事實上，身處生態系統中的每個角色都有各自的位置，但是一旦平衡被打破，就會出現各種各樣的問題。海膽對珊瑚藻的威脅，其實是源自海獺數量的減少，甚至區域性的滅絕。雖然海獺留給人的印象是「萌」，但它們卻是吃掉海膽的好手，而且自有一套處理海膽的辦法。

海膽的尖刺和硬殼是它們天然的防禦工具，當海獺抓到海膽後，便會到水面「仰泳」，隨後用石塊當砧板放在腹部，再將海膽砸向石砧板，直到海膽開裂，海獺們就能享用鮮嫩的肉質了。然而如今，海獺躺吃海膽的畫面在阿留申群島已經越來越難得一見。

這已經不是阿留申群島第一次出現海膽數量驟增的問題了，早在上世紀90年代，由於阿留申海獺的功能性滅絕，導致了當地海膽數量急劇增多，它們吞食了大量藻類並加速繁衍。因此，海獺並不僅僅是一種萌萌的動物，它們對於海膽的偏好，恰好幫助了海洋植物，尤其是珊瑚藻的生息，從而使得海獺、海膽、珊瑚藻維繫微妙的平衡。

海獺之所以會在阿留申群島減少甚至滅絕，與人類難脫干係。海獺一方面很容易被掉落或丟棄在海洋中的漁具纏住，另一方面時常會撞到漁船，這些都對海獺生存產生了極大影響。人類作為整個生態系統中的一環，我們的行為會作用於環境，自然也會予以反饋，相信誰也不希望看到因為人類導致越來越多的惡性循環。