據科學新聞網EurekAlert!新聞稿，西班牙國家癌症研究中心科學家解釋稱，壽命取決於保護染色體在細胞分裂過程中不受損傷、不遺失遺傳信息的結構——端粒的縮短速度，這就有可能制定一個確定個體壽命的公式。
科學家們對比了老鼠、山羊、海豚、海鷗、馴鹿、白兀鷲 、火烈鳥、大象和人的端粒。結果表明，染色體末端縮短速度越快，平均壽命越短。其中，人的平均壽命大約是79歲。也就是說，重要的不是端粒本身的長度。有些動物的端粒很長，但壽命卻很短。
人的端粒每年損失70個鹼基對，而老鼠的端粒每年損失7000個鹼基對。與此同時，端粒縮短速度 ，比起體重或心率，是確定個體壽命的最佳參數。