我覺得這個問題有點本末倒置，太上老君在《西遊記》裡看上去是一個慈祥和藹的白鬍子老頭，但實際上他才是真正的西遊世界最強者。這裡的最強包括道行、法力、修為以及地位等等。
太上老君是開天闢地者，也就是在他之前一片混沌哪有什麼天地萬物、滿天諸神。這一切都是在太上老君開天闢地之後才逐漸出現的，所以論資格沒有哪個神仙可以跟太上老君相提並論。
關於太上老君開天闢地的說法在《西遊記》原著中說得清楚講得明白，在第八十六回孫悟空大罵南山大王的時候：
行者罵道："這個大膽的毛團！你能有多少的年紀，敢稱南山二字？李老君乃開天闢地之祖，尚坐於太清之右；佛如來是治世之尊，還坐於大鵬之下；孔聖人是儒教之尊，亦僅呼為夫子。你這個孽畜，敢稱什麼南山大王，數百年之放蕩！不要走！吃你外公老爺一棒！
孫悟空明確指出李老君乃開天闢地之祖。李老君當然就是指太上老君了。也就是說太上老君開天闢地的時候就他唯一一個神仙，什麼玉皇大帝、如來佛都是後來才出現的，包括三清的另兩位不都是太上老君一氣化三清才出現的嗎？
尤其是如來佛，引申到《封神演義》中去的話，他是被太上老君點化成佛的，他的前身是多寶道人，在大破萬仙陣時太上老君也即老子把他活捉一直留在身邊，後來經老君點化到了西方，改組西方教為佛教，多寶道人也就成了如來佛。
在《西遊記》中玉皇大帝修行的年限確實夠長的，按照如來佛的說法玉皇大帝自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。既然如來佛這麼清楚玉皇大帝的底細，那說明如來佛的修行年限起碼要比玉皇大帝更長一些。
既然如來佛都比玉帝修行年限長，那太上老君那就更長更長了。在神仙世界裡誰的修行年限長誰的法力就強道行就深，兩者是成正比例的。
再說地位問題，太上老君不但是開天闢地之祖他還是道祖，整個天庭包括如來佛的西天都是在道教管轄範圍之內。道教的等級分三清、四御、五老、六司、七元、八極、九曜、十都。太上老君作為三清之一雖然坐在太清之右但誰也不會否認他三清之首的地位。玉皇大帝是四御之一要接受三清的領導。
說到這裡就很清楚了，太上老君主張清靜無為，他沉迷於修行煉丹製造法寶，於是指定玉皇大帝管理天庭紛繁複雜的事務。雖然表面上太上老君要對玉帝稱臣，那是為了樹立玉皇大帝的權威便於管理天庭。但實際上太上老君才是幕後真正的掌舵人和大老闆，玉皇大帝才是給太上老君扛活的高級打工仔！
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