2月14日~19日，兩年一次的亞洲最大航展新加坡航展正式舉行。作為世界三大航空展覽會之一，2012年新加坡航展的焦點之一就是韓國下一代戰鬥機採購計劃。
不久前，韓國國防部舉行採購招標說明會，宣布打算投入8.29萬億韓元（大約合74億美元），在2021年前採購60架具有隱形功能的第五代戰機。
在印度剛以110億美元採購126架法國「陣風」戰鬥機之後，世界各大頂級軍火商的胃口再次被吊了起來。
新華社報導，在韓國國防部採購局舉行的說明會上，韓方列出了4個主要方面的競標標準，即：競標方的費用類別、競標產品的性能要求、競標產品與韓國現有軍事裝備的互用性以及中標後的經濟和技術效益。
韓國不僅要考察競標產品的隱形和戰鬥能力，更要求中標產品的武器系統能與韓方系統相互操作和兼容。此外，韓方還希望中標方能把一些關鍵技術轉讓給韓方。顯然，要想滿足其全部要求確實不容易。
一共有四家公司——美國洛克希德·馬丁公司、美國波音公司、歐洲航空防務和航天公司以及瑞典薩博公司，參加了說明會。未來有望進入競標的戰鬥機可能是：波音製造的「沉默鷹」F-15SE型戰機、洛克希德·馬丁公司的「閃電Ⅱ」F－35型戰機、歐洲航空防務和航天公司的「颱風」戰機以及俄羅斯的T-50。毫無疑問，一場混戰已經拉開帷幕。
那麼，誰最有可能成為最後的勝利者？要想回答這個問題，我們有必要先考察一下韓國空軍裝備體系的基本構成。
F-16戰鬥機是韓國空軍的主力戰機。1986年，首架F-16C/D Block 32型戰機抵達韓國，韓國因此成為第一個裝備F-16C/D的亞洲國家。隨後，韓國又購買了120架更先進的F-16C/D Block 52D型戰機。
為與F-16C/D戰機搭配，2004年，韓國空軍又花費42億美元從波音公司訂購了40架F-15K型戰機。新型的F-15K可以通過空中預警系統傳遞戰時通信數據，能夠與韓國空軍的其他戰機和駐韓美軍的武器兼容。韓國獲得F-15也表明韓美之間的軍事同盟關係有了進一步的發展。
2006年1月，韓國航宇工業公司成功向韓國空軍交付首批T-50生產型高級教練機。雖然T-50高級教練機項目的主要承包商是韓國航空工業公司，但美國洛克希德·馬丁公司則是該項目的合作承包商。
《世界新聞報》報導，韓國一直渴望建設自己的「戰略空軍」，它將由新型戰鬥機、預警機、運輸機、空中加油機、偵察機、遠程預警雷達、偵察衛星組成。因此，採購一款兼具遠程精確打擊和空戰能力的先進戰鬥機，成為韓國落實「戰略空軍」建軍計劃的關鍵一步。而這個宏偉的計劃如果沒有美國的幫助，對於韓國來說幾乎是不可能完成的任務。
長期以來，韓國空軍服役的作戰飛機都是美國製造。採購美制戰機，可以保證新老戰機更替的平穩過渡，與其他機種順利地實現戰鬥力整合。而不論是「蘇霍伊」，還是歐洲的戰機，與目前的韓國空軍裝備都不匹配，要將其納入韓國空軍的作戰系統，恐怕要花費大量的時間、精力和金錢。稍有不慎，就有可能引發惡性連鎖反應，一旦遭遇突發戰事，後果不堪設想。
同為美國在亞太地區的盟國，日本已於去年12月決定購買洛克希德·馬丁公司的F-35戰鬥機作為新一代主力戰機。根據協議，日本將花費80億美元購買42架F-35，替代老化的三菱F-4EJ「鬼怪」式戰鬥機。日本還有可能在2015年前後再購買100~120架F-35戰機，替代三菱F-15J/DJ「鷹」式戰鬥機。澳大利亞也將採購100架左右的F-35戰機。未來，採購前景在很大程度上將決定F-35的命運。在這樣一個特殊的時刻，韓國如果不有所「表示」,恐怕是說不過去的。
當然，現在壓力最大的是歐洲戰鬥機公司與美國波音公司。今年1月31日，伴隨著法國「陣風」擊敗「颱風」贏得印度126架戰機採購合同，歐洲戰鬥機公司、波音公司已明確失去日本和印度市場。如果再失去韓國的採購訂單，人們將質疑它們生產的戰機在國際市場的前景。所以，最後的對決將可能在歐洲戰鬥機公司與洛克希德·馬丁公司之間展開。
此外，雙方還在激烈爭奪韓國空軍135架F-16C/D Block 52D戰鬥機的航空電子設備升級和武器系統整合項目，該項目估計價值為10億美元。同時，兩家公司還在爭奪臺灣空軍146架F-16A/B Block 20戰鬥機的類似升級項目，估計價值為58億美元。
但即便如此，韓國下一代戰機的採購結局，幾乎沒有多少懸念。
（作者單位：國防大學）