看過《西遊記》的讀者都知道玉皇大帝是三界主宰，在書中說玉皇大帝從小修煉，經歷一千七百五十次天劫才能修煉成無極大道，成為了主宰三界的玉皇大帝。也就是說三界中地位最高的神仙就是玉皇大帝，但是書中又說「不在三界之內，跳出五行之外」，也就是說在三界之外還有神仙，但是他們不歸玉皇大帝掌管，那麼三界之外的神仙又是歸誰管呢？很多讀者說是鴻鈞老祖，因此玉皇大帝乃是鴻鈞老祖的門徒。
在書中提到天有三十六層，最高的三層是三清尊神的道場，而前三十三層天就是書中提到的三界，也就是說玉皇大帝只能管三十三層天，而三清的地位比玉皇大帝還要高，因此他們生活在三界之外。在《西遊記》中神仙的等級森嚴，地位最高的就是三清，然後是四御，玉皇大帝的地位在三清四御之間，因此在書中比玉皇大帝的地位還要高的神仙就是三清尊神。
在第一回的時候提到盤古開闢鴻蒙，創造了天地萬物，因此盤古乃是天地間出現的第一位神仙，他比玉皇大帝還要厲害。盤古創造天地以後，他身歸混沌，元神變化成了三清尊神，所以在書中三清的地位比玉皇大帝還要高。
有些讀者說盤古創造天地以後，他變化成了鴻鈞老祖，記得有這麼一句話說「盤古開天地，一氣化鴻鈞」，因此一些讀者就是鴻鈞老祖應該就是盤古的化身。相傳鴻鈞老祖乃是先天聖人的師傅，他有很多個先天聖人的徒弟，比如三清尊神。在《封神演義》中鴻鈞老祖有三個弟子，他們分別是太上老君、元始天尊和通天教主，也有一些讀者說玉皇大帝也是太上老君的門徒。盤古開天闢地以後，他讓玉皇大帝去掌管天地萬物，成為了三界主宰。
前面說了三界之內的神仙都不是先天聖人，而在三界之外的神仙不在六道輪迴，也就是說三界之外的神仙不死不滅。我們都知道先天聖人有一個特徵就是不死不滅，而三清尊神也是先天聖人級別的神仙，因此三界之外的神仙應該都是先天聖人。我們都是鴻鈞老祖是先天聖人的師傅，也就是說鴻鈞老祖掌管三界之外的神仙，因此他是天道的化身，也是天地間出現的第一個天道聖人。
也有一些讀者說天地萬物都在道之內，也就是說三界以及三界之外應該都在天道之內，然而前面說了鴻鈞老祖乃是天道的化身，也是天道聖人，因此三界之外應該歸鴻鈞老祖掌管。因此在《西遊記》中玉皇大帝是三界主宰，而鴻鈞老祖乃是掌管三界之外，一些讀者說玉皇大帝乃是鴻鈞老祖的門童，因此鴻鈞老祖的地位應該比玉皇大帝高，畢竟他是盤古的化身。