本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
貝努是一顆1999年發現的小行星，這顆小行星的直徑有500米，老家在火星與木星之間的小行星帶，但是由於引力擾動的問題，這顆小行星已經偏離了自己原先的軌道，進入了內太陽系；
成為了一顆近地小行星，科學家根據對貝努軌道的觀測發現，這顆小行星圍繞太陽運動的速度為每小時十萬公裡，軌道周期為1.2年，可以看出這個數據和地球的十分相似。
因此我們也能想到它的軌道路徑和地球的軌道路徑很容易發生重疊。
沒錯！貝努每六年就會接近地球一次，由於天體繞太陽運行的公轉軌道會受到其他天體，尤其是木星和土星的引力影響，因此每次貝努和地球接近的距離和位置都會發生變化。
因此科學家估計這顆小行星在22世紀末期極有可能與地球發生相撞，給地球造成威脅。並且估計了相撞的機率為兩千七百分之一。
如果科學家估計的沒錯的話，這個相撞的概率還是挺大的，如果是那種百萬分之一，那我們就完全不用擔心。
現在你可能想知道的是，一個直徑約500米的小行星，如果真的進入了地球的引力範圍，被地球捕獲，最終進入地球的大氣層，我們的大氣層能不能將它燃燒殆盡，保護地球表面的安全？
答案很可惜，我們的大氣層只能將直徑10米及其以下的小行星完全的燃燒掉，高於這個直徑的天體都會多多少少對地表造成威脅。
例如上圖這個巴林格隕石坑是5萬年前被砸出來的，直徑1200米，規模之大足以讓你想到當時震撼的場景，科學家估計這是一顆直徑46米的鎳鐵隕石的傑作。
雖然鎳鐵隕石比像貝努這樣的石質隕石威力更大，但是畢竟貝努的直徑是它的10倍，如果這樣的隕石不幸落到了人員密集的居住區，那真的是後果非常嚴重。
除了這個5萬年前的隕石時間以外，我們最熟悉的還有上世紀發生在西伯利亞通古斯地區的神秘爆炸，現在也被認為是由隕石在空中爆炸造成的，並且估計這個隕石的直徑有100米左右。
還有發生在本世紀的2·15俄羅斯隕石墜落事件，這顆隕石的大小估計只有15米左右，同樣在空中發生了爆炸，由於發生在人員相對較多的區域，造成了不小的傷亡和經濟損失。
現在你在想像一顆直徑500米的小行星要進入大氣層，雖然不會造成毀滅性的災難（滅絕恐龍的那個石頭直徑估計在10公裡），但也能讓人類抖一抖。
所以在發現這顆近地小行星以後人類一直都對其進行著嚴密的觀測和跟蹤，甚至在2016年NASA就專門為其發射了一顆探測器稱為歐西裡斯-雷克斯號飛船；
主動去接近這顆小行星對其進行更為詳細的跟蹤研究，只有對這顆小行星有了更加深入的了解，我們才能在緊急的時刻想出應對的辦法。
經過兩年的飛行，探測器在2018年接近並且進入了圍繞小行星運行的軌道，至此探測器一直伴飛小行星長達2年的時間。
這個技術其實是相當的困難，你想想500米的小行星可以說引力非常的微弱，探測器想伴飛這樣的小天體，如果速度把握不精準，隨時都會脫離出去。為人類的智慧點讚。
在這兩年期間，我們不僅對這顆小行星各項軌道參數有了更細緻的了解，也對其表面物資分布、成分、地質歷史通過掃描有了一個初步的探查。
這顆小行星被認為是一顆B型小行星，是那種自誕生以後就沒有再與其他物質、天體發生相互作用的小行星，是太陽系中最為原始的物質，保留著古老太陽系的特徵。
而且還發現在貝努的表面上分布著大量的碎石、沙礫，沒有撞擊的痕跡，並且還在其上面發現了有碳酸鹽礦脈、氫氧基、以及有機物質存在的跡象。這些特徵都表明這顆小行星曾經與水發生過作用。
這樣的小行星對我們了解太陽系的起源，原始物質的組成、以及地球生命的來源有著非常大的幫助。
因為通過對其表面物質成分的測定，我們就能知道在太陽系誕生的初期是不是太陽系本身就已經具備了生命存在所必須的基礎。
例如水、碳氫氧組成的有機分子長鏈，以及其他化學分子，甚至是微生物，如果真是這樣的話，就能說明宇宙中的生命真的很普遍，也能說明地球上的生物很可能都是來自外太空，為生源說提供有力的科學依據。
為了進一步對貝努進行研究，就在最近NASA讓探測器開始接近小行星，並且在其表面上進行短暫的著陸，並且完成採樣，然後帶著樣本返回地球，供地面科學家進行研究。
本周二美國東部時間6點08分NASA確認探測器在距離地球3億公裡遠的貝努上著陸成功，此次著陸的時間僅有6秒，著陸位置在小行星的北半球一個名為南丁格爾的區域，這個區域只有幾個停車場的大小。
著陸的過程總共花費了4個多小時，由於探測器距離地球非常遠，信號延遲來回長達18分鐘，所以著陸的過程都是探測器自主完成的。
在探測器接近小行星著陸區域的時候，按照既定的程序，它會伸出一個長約3米的機械手臂，接觸上圖中綠色的部分。
然後在接觸的瞬間會噴出氮氣，搞得周圍是塵土飛揚。
接下來就是利用5秒種的時間利用負壓吸收捕獲這些飛起來的塵埃和沙礫，然後助推器啟動將探測器推離小行星，完成採樣。
本次計劃最低採樣的總量為60克樣本，雖然探測器設計的收納倉可以容納2斤的物質，但現在科學家還不清楚到底收集了多少樣本。
只有大約一周後探測器通過旋轉機械臂來測量收集物質的重量才能知道這次的任務是否圓滿的成功。
這是NASA第一次從小行星上採樣返回的任務，目前探測器一切正常，預計會在2023年將樣本帶回地球。
這次任務也許會改變我們對地球生命的看法，結果可能會更加支持生源說。
而NASA擔心的未來這顆小行星可能會主動造訪地球，相信在我們對它有更加深入的研究之後，而且在這次成功著陸的經驗上，未來只要確定它會撞地球，那麼我們在發射探測器去改變它的飛行軌跡也是可以辦到的。
這一點我們在22世紀末肯定完全有能力！