圖自網絡模擬陰影
8月21日，部分地球人將目睹到日全食的天文現象。該現象是因為月亮處於地球和太陽之間形成了完美的直線排列而引起的。
NASA架設了一個可視化站點，極為細緻地展示了日全食的可視範圍：此次的日全食帶主要是一段長約112千米（70英裡）、從俄勒岡州延伸至南卡羅來納州、橫越美國的斜對角路段。完美重合的日全食將發生在這條對角線的路徑上。
根據可視化技術顯示，本影（太陽光被月亮阻擋後投射在地球上的黑暗區域）的形狀像一個不規則的、略微彎曲的多邊形，而不是人們預料的圓形。每條邊對應月球邊緣上的山谷，當陽光從月球凹凸不平的表面和邊緣掃過時，光線的傳播方式將受到影響，本影形狀也會發生改變。
「有了這項可視化技術，我們就可以根據地球上觀察者所處的海拔高度以及太陽光線掃過月球的不規則邊緣的方式，更準確地描繪出本影，」NASA戈達德太空研究所的可視化專家Ernie Wright說。
研究人員事先模擬出此次日食將投射在地球上的陰影區域，通過將該陰影區域的高程圖（表示海拔高度的圖紙）和NASA的月球勘測軌道飛行器提供的月球3D地圖結合起來，得到了有關這次日全食全新的細節層次。
最後一舞
由於本影只是陰影中間顏色最深的部分，它的面積相對半影較小，因此地球上只有某些地區的人能夠大約隔18個月就看到一次日全食，其他人就沒有這個福利了。
「所以說，如果某一年你發現你住的地方正好位於日全食帶，那就是中大獎了。因為從平均情況來說，要在地球上的同一個地方再次發生日食，那得再過375年，」NASA官員解釋道。
這種現象本已罕見，而現在正變得越來越少：月亮對產生地球的引力造成了潮汐現象，繼而降低了地球的自轉速度，而這個引力也反作用於月球，將其推到距離地球更遠的地方。
結果是每年月球會後退約1.48英寸，這個速度大概和你手指的生長速度一致。終有一日，月球會距離地球太遠，遠得已經無法完全地遮擋住整個太陽，於是再也沒有日全食。
NASA戈達德太空研究所的月球科學家Richard Vondrak在一個聲明中表示：「隨著時間的推移，日全食發生的次數和頻率將逐步減少。大約在6億年後，地球將最後一次體驗日全食的美麗和那戲劇性的場面。」
蝌蚪五線譜編譯自futurism，譯者 李二寶，轉載須授權