苦齋菜你吃過嗎？客家人稱苦齋婆，俗語：「苦齋葉苦，常吃好比人參補」
苦齋，學名敗醬草，廣東客家人稱其為苦齋婆或苦齋麻，為野生草本植物，四季常見，可食，味極苦，因味道另類，聞起來有一股類似「臭腳丫子」的氣味，讓人很容易識別。
歷史以來，客家地區一直流傳著貧苦農民以苦齋為生的農村俗語：「冷天無衣裳，熱天一身光。吃的苦齋飯，喝的苦齋湯。」客家人一直深信：「苦齋花香，常吃身體硬邦邦。苦齋葉苦，常吃好比人參補。」常食苦齋者皆知，它苦盡甘來的感覺，讓人更加懷念過去的歲月，更加珍惜現在的生活。
野苦齋，在廣東粵北地區是有名的常用藥效野菜，其苦中帶甜，清爽可口，是一味中藥，具有清熱解毒，清肝明目，祛溼等功效。清貧的鄉下人尤其鍾愛它，或拿新鮮的苦齋葉與肉絲伴炒，或拿曬好的苦齋幹與骨頭燉湯，不論男女老少，都愛吃。
作為一個土生土長的農村人，我喜歡吃苦齋，同時也十分享受摘苦齋的樂趣。野生的苦齋常生長在鄉間路旁、荒地，或田梗、溪邊，若在幾場雨下來，田梗路邊的蘆茅草叢生，新長出來的苦齋苗也一叢緊挨著一叢，齊楚楚地挺立在蘆茅草叢堆裡，顯得虎虎生威，嫩綠的小葉子上舉著幾顆亮晶晶的小水珠，它們一個個就像是臂彎粗壯的大力士。
苦齋長勢雖好，可採摘起來並非易事。你須得仔仔細細地扒開混生在一起的蘆茅草，還得提防著帶刺的矮樹叢，時刻小心翼翼，以防傷著自己，一時大意，或稍不留心，就有可能被蘆茅草劃破皮膚，被矮樹叢刺傷手指，若是腳下鬆軟的黃土一往下滑，你就極有可能猝不及防地跌了個四腳朝天，不免引來周邊一陣哈哈大笑。好不容易費了好大的勁，才勉強摘個夠一餐的量，這時，你全身上下就有幾處大大小小的傷口，這就算是吃苦齋須付出的代價吧！但這跟一餐鮮美清甜的苦齋炒肉相比，實在是太微不足道了。
野苦齋，其葉部發達而有苦味，當地的人們常以其嫩葉做湯或炒食，客家人食用苦齋有著悠久的歷史，鮮葉和幹品均可食用，幹品多用來做湯，亦常用做草藥，具有清涼降火，消炎解毒的功效，或用苦齋加水煎湯，代茶飲；外用可將苦齋洗淨絞汁，加少量鮮薑汁混勻，敷於瘡瘍部位，有利於傷口癒合，緩解疼痛。
野苦齋生性味苦，卻又蘊含著絲絲清甜，採摘野苦齋的過程中亦是布滿艱辛與苦澀，卻也樂趣無窮，真如明代文學家劉基在給朋友章溢的書齋所寫的《苦齋記》裡所言：「樂與苦，相為倚伏者也。」人們只知道樂是樂，卻不知道苦也是一種樂，也許清貧的鄉下人愛吃苦齋，就是喜愛這種樂從苦中來的甘甜滋味吧！