「神靈的智慧並不高於全社會及其過去和現在的領袖的集體智慧。」社會學家涂爾幹這樣說道。人們對於神靈的信賴來自於他們相信不按照神靈法則去行動的話就會受到懲罰。所以遵循宗教習俗可以建造一個比較和諧的社會，信仰同一個宗教的團體也比鬆散的團體擁有更高的生存機會。早期宗教力量涉及人們生存的方方面面，比如規定了婚姻和以及跟生育有關的事情。
神靈無所不及，比如規定男人在婚姻中應該履行的責任次數：獨立的男子，每天要履行婚姻責任；勞工一周兩次；趕驢的人，一周一次；如果趕的是駱駝，就三十天一次；但是如果是航海者，就得六個月履行一次婚姻責任。
這些都是巴比倫法典記載必須要遵守的訓令。但是這些看似奇怪的規定，背後卻是關乎一個民族一個社會的生存大事。在原始社會中，生育率往往是一個團體生存的關鍵指標，而宗教在控制生育特別是提高生育率上有重要的作用。比如天主教教會是禁止避孕和墮胎的，這無非就是為了提高生育率。但是在神的旨意下，這種規定也把人的位置提高到非常神聖的地位，畢竟是上帝的造物，只有上帝才有權決定生死。
有些規定看似跟人權或者平等意識有關，但是追溯其背後的原因，總是伴隨著提高生育率這樣的目的。伊斯蘭教和天主教都允許不育的夫妻離婚，也允許寡婦再嫁。在現代還是會引起巨大爭論的同性戀，猶太教、基督教、伊斯蘭教都不約而同地堅決反對和譴責。其實這個禁令背後都是基於同一個信念，那就是同性戀行為會降低一個社會的總體生育力。
所以很多時候，一些思想並不像人們所宣揚的那樣有著什麼崇高的原因或目的，而僅僅是因為生存。在人類的所有問題中，生存總是排在第一位的。
比如在624年，拜德爾一戰中，默罕默德率領穆斯林軍隊打響了伊斯蘭教的第一場戰役，在戰役中士兵有所犧牲。於是在戰役後，默罕默德就宣布在穆斯林的社區，一夫多妻是合法的，此舉就是為了在女性過剩的社會中，提高生育率。但是一夫多妻並不一定就能夠提高生育率，相反，在男女平衡的社會中，一夫多妻反而會降低生育率。
因為有實力能夠娶得起眾多妻子的男人一般都年紀比較大了，生育功能下降。如果男女大致平衡，很多適齡男青年必然就面臨娶不到妻子去繁衍後代的不公。所以總體上是降低了社會的生育率。所以說，在現代社會，一夫一妻的法制制度才是真正保障男性婚姻和生育權的。
於此相適應的，如果未婚男子多的社會，則有助於軍事目的，所以宗教習俗不僅僅在提倡和諧婚姻以及提高生育上有規定，當社會需要低生育率的時候，宗教也可以發揮作用。比如在食物緊缺的時候，社會需要保持低生育率，宗教就會在提高結婚年齡，允許流產，增加孩子的年齡差等方面進行規定。
在印度教中，妻子為丈夫殉節也是降低生育率的手段，但不限於此，比如可以禁止無法生育的夫妻離婚。在很多宗教中，殺死嬰孩的文化很常見，比如認為兒子比女兒更珍貴所以殺女嬰。但是如果認為別的民族對自己的國家造成了威脅，就下令殺別的民族的男嬰。聖經故事中，埃及法老下令殺以色列人的男嬰，希律王下令殺猶太人的男嬰，可能背後的歷史就是想要降低別的民族的生育率。
祭供嬰兒的文化在古代也很常見，秘魯的印加和莫切文化，墨西哥的阿芝特克和克裡特文化，都存在祭供嬰兒的現象。而古代迦太基的此種文化更為臭名昭著，那個時候那裡的人，在自己的第一個嬰兒出生之後，就要把這個孩子貢獻給巴力神。所以巴力神被耶和華視為敵人不是沒有道理的，畢竟把孩子投入火中是相當殘忍的事情。
渴望軍事力量強大的國家會渴望人口增加，所以在聖經故事中，受到生育困擾的人都請求上帝賜予他們孩子。而古猶太人注重婚姻和諧，注重生育，都跟他們的生存環境和社會需求有關。古代猶太人主要以牧牛羊為生，龐大的家族能夠帶來利益，足夠的人口特別是男丁可以抵禦外人的欺辱。
而過久了遊牧生活的猶太人非常渴望建立自己的國家，有自己的國土，所以他們信奉的宗教都是提倡家庭和睦，多生育子女的。正是這樣，亞伯拉罕也好，雅各也好，都是跟神籤訂了盟約，他們以及他們的子孫侍奉上帝，而上帝則庇佑他們所生育子女。
我們可以看到，貧困，自然災害持續，疾病和嬰兒死亡，以及壽命比較短的時代，宗教都會灌輸多子多福的理念。在穆斯林國家中，在印度，在非洲農村，以及中國古代漫長的歷史裡，多子多孫，多子多福的理念成為傳統。
但是，人口增長也會帶來國家的擴張政策，所以保持了高生育率的伊斯蘭教國家，往往跟他的鄰國之間有著各種衝突。早期的基督教也鼓勵生育，並且提高婦女地位，禁止殺嬰，這種宗教政策保證了基督徒卓越的生育力，反過來卓越的生育力也為基督教的崛起作出了貢獻。但是在基督教被合法化之後，對於高生育率的追求就少了很多。
而在比較富足和自然災害比較少的西方國家，總體生育率都相對比較低，而這些國家大部分都是信奉基督教的。