在許多描寫古代的影劇中，大多都會提及衙門，無論是擊鼓鳴冤還是提審犯人，在入堂前，左右的衙役都會擊打手中的殺威棒，大喝「威武」。那麼這句「威武」到底是什麼意思呢?
在古代衙門審案時，有「堂威」的說法，其中「威武」就是入堂前所需的步驟，一方面強而有力的敲擊聲，會給犯人一種強大的心理壓迫，這樣心中有鬼或是膽小的罪犯，就會因為害怕的招供。另外一方面，「威武」兩個字卻也是在提醒犯人，「威武不能屈」，要是真的沒問題，不要因為害怕就招供，不要因為武力而屈服。
這就是一種心理戰術，在未開堂前，要是就能讓罪犯坦白自然是好事，也省了後面的事。隨後就是犯人被帶上來，並且開始提審犯人，主審手中會有個驚堂木，類似於現在法院法官手中的小錘子。古代衙門開審也是對外公開的，看熱鬧的百姓有時會太吵，而驚堂木就是讓眾人安靜點的手段。
不過在庭審前，有個步驟和影劇中不同的是，在「威武」喊完之後，不會有「升堂」這句話。而古代有「升堂」的說法，意義卻是「擊鼓升堂」，也就是一種鳴冤的手段。
在古代的衙門之外，會放置一個大鼓，普通人如果要打官司，原本需要先遞狀子，等到官府處理了手中事情，確定時間後才會審理其他人的案件。而「擊鼓升堂」，就是讓來不及寫訴狀的百姓，由於極其迫切或是本身文盲，可以即刻上堂的手段。而官府衙門在聽到鼓聲後必須要有應對，否則就能到專門監察官員的命官那裡告他們。當然，這種「擊鼓升堂」，也必須得是真的重要的事情，否則因為一些無聊的家庭糾紛就亂來，是會被打棒子的。
另外古時的衙門也是不好進，男人還好，要是因為犯事被打棒子都是小事。可是要有女性進了衙門的話，就會很糟糕，因為打棒子的過程中，需要將衣褲拉開，擊打臀部或是尾脊處(也就是腰和屁股連接的地方，叫脊杖)。而這種脫光光的羞辱，就算是沒犯錯，許多女性也是活不下去了，周遭百姓的流言蜚語都會令人崩潰。