我們的銀河鄰居

僅僅一個世紀前，大多數天文學家認為我們在夜空中所能看到的一切都屬於 一個星系，我們自己的銀河系。 然而，也有一些疑問。 一些人懷疑被稱為.的模糊光塊

星雲實際上是遙遠的「恆星之島」，遠遠超出了我們的星系。 儘管如此，直到1923年才有人知道，

當埃德溫·哈伯利用位於加州威爾遜山上的世界上最大的望遠鏡測量.時 距離大仙女座星雲的距離，證明它太遠了，不屬於我們的星系。正如我們今天所知，仙女座星系是銀河系最大的銀河鄰居。 銀河與仙女座菌株實際上是當地星系群中最大的成員，它是.附近星系的集合靠重力。 這兩個夥伴是螺旋星系，每個運動的充滿恆星的手臂環繞著一個明亮的星系老恆星的密集核心。 每個星系周圍都有許多已知的形狀奇特的小衛星星系作為不規則的矮星系。 哈勃和其他望遠鏡的觀測表明，螺旋星系例如，銀河系和仙女座星系隨著矮星系的合併而生長，它們繼續變大。即使現在，通過拉入和吸收這些較小的星系衛星。

事實上，銀河系和仙女座星系正處於各自的碰撞過程中，註定要撞擊每個其他的，並在未來數十億年內團結成一個更大的星系。 哈勃提供的計算機模擬，對仙女座菌株運動的觀察表明，這次戲劇性的相遇，預計將從40億年開始。從現在開始，將是一個正面撞擊，將我們的太陽及其行星拋向星系的另一部分，並大約需要20億年才能最終進入更大的橢圓形橢圓星系。

這兩個螺旋星系與銀河系和仙女座相似，但它們看起來很不一樣。 左邊(稱為NGC4302)被轉到側面，所以我們看到它的邊緣，而右邊的(N GC4298)出現在正面，所以我們得到了一個完整的它的螺旋形狀的視圖

尋找氣體。下降的源頭 一團無形但巨大的氣體在向我們的星系墜落。 近70萬英裡每小時，但直到最近，天文學家還不知道 它是從哪裡來的。 以天文學學生命名的史密斯雲。蓋爾·史密斯在20世紀60年代發現了它，這顆彗星形狀的氣體團估計有11000光年長，2500光年寬。 天文學家 懷疑它可能是一個失敗的、沒有恆星的星系，或者掉進銀河系.氣體來自星系間的空間。 然而，當他們呼籲哈勃研究它，他們發現這不可能是其中之一。

利用哈勃望遠鏡觀察從遙遠的星系中濾過的天文學家發現，這片雲中的硫也同樣多。作為銀河系圓盤的外部部分。 太令人驚訝了，因為 硫只能由前幾代恆星提供，這是不存在於我們星系外的原始氫雲中或一個缺乏恆星的失敗星系的殘餘。 最有可能的解釋是氣體大約7000萬年前從銀河系本身被彈射出來，現在在返回碰撞過程中。 天文學家預計氣體雲會犁入銀河系的圓盤在大約3000萬年內。 一旦發生，很可能會點燃壯觀的恆星形成爆發，也許提供了足夠的氣體來鍛造200萬個太陽。 哈勃的觀測正在幫助天文學家了解我們的星系正在如何回收材料並繼續進化。

哈勃望遠鏡利用其紅外視覺穿透了我們銀河系塵埃密集的心臟，揭示了銀河系核心的50多萬顆恆星，其中一些 27,000光年之外。 通過利用哈勃望遠鏡研究其中一些恆星在四年內的運動，天文學家能夠計算出質量 以及恆星的結構被包裝在這個中心區域。 這個極其密集的區域充滿了恆星，就像有一百萬個太陽填滿了。 進入我們的太陽和它最近的鄰居半人馬座阿爾法，4.3光年之外的空間。 這些恆星圍繞著一個超大質量的黑洞，400萬倍於我們的太陽，在我們的星系中心。 有部電影從地球的的地面圖像開始放大哈勃的視野銀河系。有機會大家可以看一下

研究銀河系中的恆星

在銀河系中心進行「宇宙考古挖掘」 天文學家利用哈勃望遠鏡發現了一群古老的白矮星——燃燒著曾經存在於核心的恆星的殘餘。觀測是對銀河系基本.最深入、最詳細的研究。巨大的中央隆起，位於薄餅狀的中間星盤（我們的太陽系居住的地方）。 找到這些文物能提供線索。 早在我們的地球和太陽形成之前，我們的星系是如何建立的。 哈勃的觀測結果支持了銀河系在之前形成的隆起，它的圓盤確實如此，而且凸起的恆星居民出生在一個相對的地方，快20億年或更短。 星系中其餘的第二和第三代恆星在環繞著的郊區發展得更慢。中央隆起， 哈勃望遠鏡的調查還發現與星系盤中的凸起相比，低質量恆星數量略多。這表明恆星誕生凸起的環境不同於圓盤中的環境。