催產素是由人體下丘腦合成的一種神經激素，在催產和母乳餵養方面有重要作用。近年研究結果表明，其實催產素在中樞神經系統中也發揮著調節作用，或可幫助人們管理食慾和體重等。近日，美國麻省總醫院的一項研究更是首次證明了催產素能削弱大腦獎賞系統的核心區域和其他鼓勵進食的大腦區域之間的功能性聯繫。因此，在面對高熱量食物時，催產素或可降低肥胖人群對食物的認知、感受和情緒處理。
先前已有臨床研究證明，催產素可以降低受試者的食物攝入量和體重。比如《肥胖》(Obesity)雜誌發表了由美國麻省總醫院神經內分泌臨床中心Elizabeth Lawson博士領導的隨機安慰劑對照臨床試驗研究。根據該研究結果顯示，催產素能夠顯著降低男性受試者因飢餓感產生的熱量攝入。
隨後Lawson博士及其同事又利用磁共振功能成像技術(fMRI)，對催產素導致食慾減退的機制進行研究。他們發現，超重或肥胖的受試者在觀看高熱量食物的圖像時，催產劑削弱了他們大腦獎賞系統的核心區域——中腦腹側被蓋區(VTA)的活動，大腦中其他鼓勵人們進食的區域也處於低活躍狀態。
基於該發現，Lawson博士及其同事開展了進一步研究，並首次證明了催產素能削弱中腦腹側被蓋區(VTA)和其他鼓勵進食的大腦區域之間的功能性聯繫。研究人員邀請了10名超重或肥胖的男性參與該雙盲、安慰劑對照、隨機交叉試驗，並使用了單一劑量的鼻噴催產素。在參與者觀看高熱量食物、低熱量食物、家居用品或其他靜態物品的圖像時，研究人員利用磁共振功能成像技術(fMRI)檢查了參與者大腦區域之間的連接活動。
結果顯示，與使用安慰劑相比，參與者使用催產素後觀看高熱量食物圖像時，中腹側被蓋區和某些腦部區域之間的功能性聯繫明顯減弱。這些大腦區域(杏仁核、海馬體和島蓋等)和對食物的感受、認知和情緒處理有關。然而，參與者觀看低熱量食物、家居用品或靜態物品圖像時，使用安慰劑或催產素對中腹被蓋區和其他腦部區域的功能性聯繫影響並無明顯差別。
這些研究結果在一定程度上能夠解釋催產素導致食慾減退的原因，並且對於肥胖人群而言頗為重要。因為先前曾有研究顯示，大腦獎賞區域的過度活躍可能會加劇肥胖人群暴飲暴食的情況，而催產劑或能幫助抑制這些區域的活動。
Lawson博士表示他們將進一步檢驗催產素是否會在受試者攝入高熱量食物後影響大腦區域間的功能性聯繫，及其對熱量攝入的影響是否會隨著長期用藥而持續。
關於美國麻省總醫院
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編輯：徐徐