火車每天源源不斷地將露天礦裡開採出的油母頁巖運往頁巖煉油廠煉製原油（攝於2005年7月11日，資料圖片）。撫順礦業集團公司是一家具有百年開採歷史的大型煤炭企業。 新華社記者任勇攝
新華社瀋陽3月6日電（記者徐揚 王炳坤）東西長5.7公裡，南北寬1.9公裡——在遼寧撫順東露天礦的巨型礦坑，遠看去猶如螞蟻和爬蟲的電鏟、電力機車在一排排灰綠色的巖層前忙碌著，在源源不斷產出煤炭的同時，採煤剝離的油頁巖也被運到地面，經加工煉製為頁巖油。
憑藉這種從「石頭」裡榨出油的工藝，撫順東露天煤礦所在的遼寧撫順礦業集團產油量已連續4年穩定在40萬噸以上，2018年這家企業的頁巖油產量佔全國總產量的58%，成為中國最大油頁巖加工基地。
油頁巖是一種含油的沉積巖，以資源的豐富性和開發利用的可行性，被列為21世紀重要的接替能源之一。據中國煤炭加工利用協會油頁巖分會統計，全國油頁巖探明儲量85億噸，主要分布在松遼盆地及其外圍、鄂爾多斯、準格爾、茂名等地區。其中，遼寧撫順地區的油頁巖保有儲量達到10億噸，平均含油率在7%左右。
遼寧撫順曾是新中國成立後最早產出頁巖油的地方，20世紀60年代大慶油田建成投產後，這裡的油頁巖加工項目改為煉製原油。撫順東露天礦總工程師李念源說，這之後，與煤炭相伴而生的油頁巖在採煤過程中曾被當成廢品，剝離和捨棄掉。
從21世紀初開始，遼寧撫順礦業集團針對煤炭資源的日益衰減，圍繞油頁巖探索轉型之路。經過十幾年的探索，這座大型國有企業已掌握多項具有自主智慧財產權的油頁巖乾餾技術，目前每年可開採油頁巖1400萬噸、生產頁巖油45萬噸。撫順礦業集團產出的頁巖油又稱為「人造石油」，可用於兌制燃料油、深加工等用途，具有較高經濟價值，如今已是這座老國企產業轉型的重要支撐。
近年來中國日益重視資源、能源的綜合利用，對油頁巖的開發加工也提上了議事日程。中國相繼設立國家能源頁巖油研發（實驗）中心、國家地方聯合工程實驗室、國家油頁巖開採研發中心等研發平臺。
去年，撫順礦業集團總投資逾30億元的遠東頁巖煉化有限責任公司建成。公司總工程師宋巖介紹，這一項目將圍繞頁巖油的成分特點重點煉製丙烯、丙烷、液化氣等產品，提高產品附加值，力爭為頁巖油的精深加工提供示範。