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2016年，中國500米口徑球面射電望遠鏡FAST——世界上最大的單口徑射電望遠鏡——首次聚光。從那時起，望遠鏡經歷了廣泛的測試和調試，並於2020年1月正式上線。在這段時間裡，它還促成了多項發現，包括近100個新的脈衝星。
根據中國科學院領導的一個國際科學家團隊最近的一項研究，FAST可能還有另一個用途：搜尋地外文明（SETI）。基於他們與非營利科學組織「突破計劃」的合作，這項研究的作者們強調了FAST可以實現一些新奇的地外文明觀測的方法。
簡單地說，由於其龐大的體積，快速陣列相對於之前的射電望遠鏡有著相當大的優勢。首先，FAST的主表面直徑為500米，最大有效孔徑為300米，是目前世界上最大的射電望遠鏡，可以比阿雷西博射電望遠鏡觀測到更大的天空區域。
研究人員接受採訪時稱：「FAST的主要優勢是它的有效收集區域。FAST形成一條直徑為300米的拋物線，是L波段（覆蓋中性氫等）最大的總收集面積，遠超過任何其他望遠鏡。與最先進的接收器一起，FAST提供了指向點源的最佳增益，這就是SETI信號。」
快速望遠鏡的構想也考慮到了SETI研究的可能性。因此，2016年，「突破聆聽計劃」與中國科學院國家天文臺籤署了一份諒解備忘錄，以促進未來的合作，將FAST引入他們的射電望遠鏡網絡。
作為非營利研究組織「突破計劃」的一部分，它計劃耗時10年，耗資1億美元，旨在「開展最敏感、全面和深入的搜索，尋找其他星球上的先進生命」。這些努力目前依靠三架望遠鏡，其中包括綠岸望遠鏡、帕克斯射電望遠鏡和自動行星探測器。
另一個主要優點是FAST配備了19波束焦平面饋電喇叭接收陣列，大大增強了它的視野。這都為SETI測量提供了前所未有的速度，並有效地濾除了來自地球的無線電頻率幹擾。
快速望遠鏡還得益於配備了最新的計算硬體、軟體和網絡。「此外，我們已經成功地測試了一種新的觀測模式，允許同時獲取不同目的的數據。」研究人員說，「特別是，這是任何射電望遠鏡第一次記錄脈衝星和氫數據流，用於大規模調查。」
同樣的技術，讓研究人員設計並開始了一項新的調查，叫做「共生射電天文學快速調查」。這次調查將同時尋找各種射電源，如脈衝星、快速射電爆發、星系和氫。一旦FAST裝備了SETI的儀器，研究人員預計該設備將能夠為SETI提供充足的時間，同時還能實現其其他主要的科學目標。
至於FAST會搜索什麼，研究小組在他們的研究中也提出了一些想法和建議。這些項目將包括對系外行星的調查，這些調查是由NASA的凌日系外行星調查衛星(TESS)等下一代望遠鏡發現的，目的是尋找外星通訊的證據。
希望科學家們加緊研究，早日出一個好成果。