我們知道現在太陽系中共有八大行星,分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、海王星和天王星。但是,在2006年之前天文學界一直都說太陽系擁有「九大行星」,除了上述行星之外,還有一顆那就是位於天王星軌道之外的「冥王星」。冥王星的名字中是以羅馬神話中的「冥界之神」普魯託(Pluto)來命名的,一想到冥界,我們就會想到可怕的地獄,那麼冥王星是不是一顆可怕的星球呢?
冥王星是在1930年,由美國羅威爾天文臺的湯博發現的,冥王星被發現後,就開始在全世界範圍內徵集名字,後來英國牛津的一位11歲的小女孩建議用「冥界之神」普魯託來命名,當時小女孩認為,冥王星距離太陽大約60億千米,那麼冥王星上除了黑暗,還有什麼呢?所以就把冥王星想像成是一片黑暗的世界,就像是地獄,但是隨著人們對於冥王星的深入探索,世界上冥王星並不是一個像地獄一樣的星球。
由於冥王星的體積和質量都很小,其質量大約只有地球質量的1%,而且距離我們非常遙遠,所以在發現冥王星之後的很長時期內,人們並不能清楚地了解冥王星,也沒有真正看清楚冥王星。一直到了2006年,美國發射了「新地平線號探測器」前往探索冥王星,探測器在飛行了9年之後,終於在2015年飛掠了冥王星,並拍攝了冥王星清晰度的照片。人們發現,冥王星一點都不像他的名字,完全不是一個冰封黑暗的世界。冥王星上有著十分活躍的地質運動,其表面還在不停的變化之中,有類似地球的火山和地震活動。
同時,在冥王星表面還發現了一個巨大的「愛心形狀」冰川覆蓋區域,使得冥王星成為了太陽系中最可愛的星球。不過冥王星從1930年被發現以來,到現在大約90年的時間,其地位可謂不斷的下降,一開始冥王星是作為太陽系「第九大行星」出現在人們視野中的,但是隨著冥王星軌道附近更多的天體被發現,對冥王星的質疑也不斷加強,此後在2005年人們發現了鬩神星,由於鬩神星的質量超過了冥王星,給了冥王星致命一擊,最終使得冥王星在2006年的國際天文聯合會會議通過決議,把冥王星列為「矮行星」,開除出行星行列,從此太陽系就只有八大行星了。
