本報訊 是誰殺死了大地懶?是人類,還是自然事件——就像最後一個冰河時代的終結那樣。這是個永無休止的爭論。但至少在加勒比海地區,答案是肯定的:人類。
在北美大部分地區,人類是在最後一個冰河世紀末期到達那裡的,而隨後大型哺乳動物群體在短時間內消失了。它們中包括可怕的狼、短臉熊、美洲獅和地面樹懶。
但美國馬裡蘭州巴爾的摩約翰斯·霍普金斯大學的Siobhán Cooke說,加勒比海島嶼則是不同的。冰河時代在距今1.2萬年前就結束了,但考古證據顯示,人類在約5000年前才到達該群島絕大多數島嶼。
Cooke和同事對物種滅絕和人類佔領該地區的年表作了詳細分析。他們的數據顯示,正是人類的到來讓大地懶消失,此外還包括該地區神秘的猴子、巨大的嚙齒類動物和其他很多物種。
「人類的到來和氣候變化在許多大陸幾乎同時發生。」洛杉磯自然歷史博物館共同創始人Alexis Mychajliw說:「這項研究表明人類無處不在的生態影響,無論人們何時最終到達那裡。」在人類開始狩獵和農耕後,大型哺乳動物在加勒比地區幾乎全部消失。
在130種加勒比哺乳動物化石記錄中,今天存活下來的只有73種。但對大型哺乳動物的屠殺並非這些島嶼野生動物的唯一災難。500年前,當歐洲人出現後發生了第二次大規模物種滅絕。
這一次,小哺乳動物被壓垮了。Cooke說,特有的齧齒動物、精明的食蟲動物和許多蝙蝠都沒有機會生存下去。新來的人類讓那些貪婪的「老世界」哺乳動物——貓、老鼠、狗、牛和貓鼬到處橫行。
「這是最優秀的研究之一。」紐約美國自然歷史博物館樹懶專家Ross MacPhee說,「談及史前物種的滅絕,很少有確鑿的證據,但作者指出西印度地區大多數物種的損失都與人類的到來有關。」(馮維維)
《中國科學報》 (2017-11-15 第2版 國際)