永恆的經典,20年前世紀彗星「海爾-波普」,震驚世界!

2020-12-03 銀河旅遊局

你見過彗星嗎？我想見到過的朋友，如今應該大都三十而立了。因為，上一次北半球出現在城市裡能用肉眼輕易看到的彗星，已經是二十年前的事情。那顆彗星，叫「海爾-波普」，它吸引了全世界人的關注。圖為1997年海爾波普彗星飛掠埃及金字塔的上空。攝影：John Goldsmith / TWAN

這顆1995年被美國天文愛好者阿蘭·海爾和湯瑪斯·波普同時發現的彗星，是一顆名副其實的「大」彗星。它的塊頭是著名的哈雷彗星的數倍，在有記載的歷史中可以排行前三。

1997年的三、四月，巔峰時期的海爾-波普彗星是夜空中絕對的主角。當時，它的亮度足以與夜空中最亮的恆星天狼星媲美，讓在城市生活的人們都能一睹真容。筆者當年就在內蒙的小城全程觀測了這顆大彗星。 城市燈光影響下，它的尾巴雖被淹沒些許，但依然如一片羽毛般浮在城市的天際線之上，格外醒目。圖：Kwon, O Chul

有幸在城市之外看到海爾-波普彗星的人們，更是無不為它的英姿所折服。寬大明亮並帶有弧度的白色塵埃彗尾，仿佛一片巨大的翅膀；筆直的幽藍色離子氣體彗尾若隱若現，與塵埃彗尾組成一個大「V」字，效果可謂超現實。大飽眼福的人們毫不吝惜各種溢美之詞讚美它，甚至為它冠上了「世紀大彗星」的名號。圖：Wally Pacholka / TWAN

海爾-波普彗星每2500年回歸太陽系一次。它的上上次回歸，也就是公元前3000年左右，恰逢英國巨石陣開工之時。那時的人們有沒有看到這顆彗星呢？也許正是這樣的天文奇觀，激發了古人研究天文的熱情，從而建造了這兼備天文觀測用途的石陣吧。圖：John Goldsmith

以獵戶座三星位置排列的金字塔，其建造過程少不了的古埃及天文學家們的參與。公元前500年回歸的海爾-波普彗星，一定為那些天文學家的後人們提供了寶貴的觀測機會，推動了古代天文學的發展。圖：John Goldsmith

在「世紀大彗星」的藍白雙尾大「V」字面前，銀河與黃道光組成的星空大「V」都難免黯然失色。圖：Dong Zubenel / TWAN

北極圈極寒之地的夜空中，極光不再獨霸舞臺，多了這位遠方來的客人與之爭奇鬥豔。圖：Akira Fuji/David Malin

然而，時間的洪流中人類的歷史如同一粒細沙。更為久遠的過去，只有地球上的其他生靈能見證這顆彗星的一次次回歸。圖：Wally Pacholka

海爾波普彗星飛躍伊朗上空。攝影：Babak A. Tafreshi / TWAN

古老的十字架與彗星。攝影：Doug Zubenel / TWAN

埃及宣禮塔上空的彗星。攝影：John Goldsmith

美國拱石國家公園的實際彗星。攝影：Doug Zubenel / TWAN

1997年看到了這顆「世紀大彗星」的人無疑是幸運的，畢竟它的下次回歸我們都趕不上了。如果下一顆大彗星再次到來時，你還會錯過嗎？

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    於是國際天文學聯合會幾乎在非常短的時間內收到了他們的獨立報告，並予以確認——這標誌著，這一天晚上，艾倫·海爾和託馬斯·波普共同揭開了一個壯麗畫面的序幕，他們的名字也永遠與這顆彗星聯繫在了一起。這顆彗星，就是著名的海爾-波普彗星。海爾-波普彗星是自1975年來最亮的彗星，因此它成為了近二十年來最壯觀的彗星之一。
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