封建帝王家的宗廟傳承有著嚴格的要求，按古代中國的習慣，如果皇帝沒有後代，則須過繼一個兒子，過繼的兒子就是皇帝的兒子，這樣，皇家的宗廟就有了傳承。
清朝同治以前，每個皇帝都有兒子作繼承人，宗廟傳承十分順利。
而到了同治這一代，出了點狀況，同治皇帝十七歲時舉行了大婚典禮，到他十九歲時因患天花而死。
同治「崩駕」後，應由「浦」字輩的下一代來繼承皇位，但是，同治沒有親生的兒子，按照大清二百餘年來「以子傳子」的祖宗家法，應該過繼一位「浦」字輩的下一代作為同治的兒子，然後來繼承皇位，如此變通，同治的這一支才算有了延續。
但是，作為母親的慈禧，為了自己的權欲，沒有按照大清「祖宗家法」去辦，而是選擇了4歲的載湉來繼承皇位，這在當時看來是相當於讓同治斷了香火。
慈禧強立載湉為帝雖然違背祖宗家法，但由於慈禧早已大權在握，慈禧所為並未引起大臣的公開反對。
那麼，身為同治的親生母親，慈禧真的不在乎自己的兒子斷了香火傳承嗎？為了權欲，慈禧真的開明到置大清宗廟須有序傳承的宗法嗎？答案是否定的。
慈禧對同治的感情是極為複雜的，可以說，她即疼愛同治，又愛同治手中的皇權。同治死後，光緒進宮，慈禧太后仍然掌控皇權的同時，將原先對同治的愛全部轉移到了光緒身上，她把光緒看成同治的化身，愛光緒，在她看來就是愛同治，慈禧毫不懷疑地認為，光緒生的孩子就是同治的孩子，等到光緒有兒子後，就將其過繼給同治，則就完滿的解決了祖宗家法中「以子傳子」的問題，如此一來，慈禧即滿足了自己的權欲，又對得起自己的親生兒子。
《光緒朝東華錄》記載："皇帝龍馭上賓，未有儲貳，不得已以醇親王奕之子載湉承繼文宗顯皇帝為子，入承大統為嗣皇帝。俟皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。特諭。」
慈禧太后雖然對光緒十分嚴厲，以至於光緒見了太后時戰戰兢兢、如履薄冰，但在感情上，慈禧卻無法左右光緒的心之所屬，光緒愛的是珍妃，無論活著的還是已死的珍妃。
慈禧將自己娘家侄女隆裕嫁給光緒、有意無意的創造機會將皇后往光緒懷裡推，同時，多次給光緒選妃，慈禧所做的這些，無非是希望其中有人可以戰勝珍妃，與光緒結合生下皇子，使得同治後繼有人。
而光緒呢？只愛珍妃一個，疏遠隆裕皇后的同時，妃子也一個不選，不給慈禧太后一點機會。光緒的這種寧為玉碎、不為瓦全的舉動，一方面，他是在用這種方式表達自己對慈禧專制蠻橫的反抗，捍衛著自己的愛情，另一方面，光緒不可能不明白，他身負著為同治帝延誕皇嗣的重任，正因為明白，他用這種極其悲壯的自絕己後的方式來向慈禧表明，他不願成為為同治生下繼承人的工具。對於光緒所做一切，慈禧是怒不可遏，但又無可奈何。
隨著年事增高，慈禧為同治帝立儲的心情愈發焦急，那就是慈禧砍醇王墓上銀杏樹一事。
光緒帝的師傅、大學士翁同龢光緒二十三年（1897）五月初七日的日記，上面明確記著：園寢有銀杏一株，金元時物，似前月廿三事，懿旨鋸去。張蔭桓的《驛舍探幽錄》中說：及至丙申，醇王福晉（皇上之生母，太后之胞妹也）薨逝安葬時，太后臨吊，見醇王墓上有天生極大白果樹，命去之，樹根盤繞棺上，斧斤難施，命取石灰萬斤和水穴而灌之，則墓中棺槨皆為灰水所浸……
關於古樹被伐一事，記載最詳細的是王照的《方家園雜詠紀事》：內務府大臣英年，素講堪輿（風水），他急著想升官，就找機會對太后獻媚說：「醇王園寢有古白果樹一株，高十餘丈，樹陰數畝，形如翠蓋，罩在墓上，按地理有帝陵之象。而且白果的白字，加於王字之上，明明是個皇字。於大宗不利，應請旨速伐此樹。」
太后對內務府諸臣說：「我就命你等伐之，不必告他。」「他」即指光緒帝。
內務府諸臣雖領懿旨，誰也不敢輕舉妄動，於是奏聞皇帝。光緒帝不許，並且嚴厲下諭：「爾等誰敢伐此樹，請先砍我頭！」
諸臣只好又去請示太后，太后聞之堅持益烈。一個多月後。一日，光緒皇帝退朝，聽太監說，太后已於黎明帶內務府人往醇王園寢。光緒帝急忙命駕出城，奔至紅山口，遙見亭亭如蓋的白果樹沒了蹤影，不禁號啕大哭。連哭二十餘裡，至園，太后已去，樹身倒臥，數百人正圍著砍樹根。
諸臣回答說：「太后親執斧先斫三下，始令諸人伐之，故不敢違也。」周圍還挖了十餘丈的深池，用千餘袋石灰沃水灌其根，以防止復生芽櫱。光緒帝默然無語，步行環繞墓三周，頓足拭淚而歸。
縱觀慈禧一生，她在諸多方面也是極為迷信的。慈禧不顧光緒的感受，在醇王福晉去世剛滿周年之際，慈禧就砍了墓上大樹，還「命取石灰萬斤和水穴而灌之，則墓中棺槨皆為灰水所浸」！慈禧如此的迷信，如此無情的對待自己唯一的同胞妹妹，都是聽信了內務府大臣英年的「大宗」之說！
所謂「大宗」，就是鹹豐同治這一支的發展，而此時，鹹豐同治皆已去世，靠誰發展這一「大宗」，當然只能靠光緒。慈禧砍樹的原因是因為慈禧認為這棵樹的存在，會影響「大宗」的發展。
總之，慈禧砍伐醇王墓銀杏樹一事，一方面，慈禧在為親生兒子同治帝立儲清除隱患，另一方面，未必不是慈禧對光緒不聽話的一種報復！