我國是一個地震多發的國家，地震活動具有頻度高、強度大、震源淺、分布廣的特點，而且地震災情非常嚴重。我國地震災情最突出的特點是房屋倒塌率高、人員傷亡數大。地震後建築設施受損是導致人員傷亡和財物損失的最主要因素，我國在一定時期內城鄉房屋建築設防能力相對偏低，廣大農村民居抗震性能更是堪憂，因而地震災害損失嚴重，並且也會出現「小震致災」甚至「小震大災」的情況。統計表明，我國陸地面積佔全球陸地面積的1/15，即6%左右，人口佔全球人口的1/5，即20%左右，然而我國的陸地地震竟佔全球的1/3，約33%，因地震死亡的人數竟達到全球的1/2以上。20世紀全球共發生3次8.5級以上的特大地震，其中兩次發生在我國；全球兩次死亡超過20萬人的大地震也都發生在我國，一次是1920年寧夏海原地震，造成23萬多人死亡，一次是1976年河北唐山地震，造成24萬多人死亡。進入20世紀以來，我國共發生6級以上地震近800次，遍布除貴州、浙江兩省和香港、澳門特別行政區以外的所有省（自治區、直轄市）。據統計，1949年—2007年，100多次災害性地震襲擊了22個省（自治區、直轄市），其中涉及東部地區14個省份，造成27萬餘人喪生，佔全國各類災害死亡人數的54%，地震成災面積達30多萬平方千米，房屋倒塌達700萬間，地震災害造成的損失觸目驚心。