上古神話的形成是一個非常複雜的過程，不同的神話體系、神話典籍之間會互相吸納互相借鑑，因而形成的結果也非常龐雜。例如《山海經》中的「西王母」，她本是一位「豹尾虎齒，善嘯蓬髮」的兇神，後來被道教神話體系吸納後，「西王母」變成了女仙之首，雍容華貴，光明日月，莫不由之。
上古神話傳說中，千奇百怪、形狀各異的「異獸」是重要組成元素，甚至在最早出現的古神身上，都糅合了很多動物特徵。「西王母」就有虎豹的特徵，而伏羲和女媧被認為是凡人的先祖，他們兩位古神都是「半人半蛇」之身。很長時間沒有寫「上古神話」題材的文章了，今天史書凌軒閣就用這篇文章來聊聊上古神獸。
01上古神獸
上古神話中，異獸不僅種類繁多惡，而且還有各種各樣的組合。「四大兇獸」的名聲很響，估計不少讀者都知道，它們分別是混沌、窮奇、檮杌、饕餮。這四大兇獸個個來頭不小，或多或少跟上古天帝有些關聯。混沌是帝鴻的兒子，窮奇是少昊的兒子，檮杌是顓頊的兒子，饕餮的來歷不明，有古籍說它是蚩尤的頭顱所化。
上古神話中有「四大兇獸」，自然也就有「四大神獸」。「四大神獸」也被稱為「四象」，分別是青龍、朱雀、白虎、玄武。四大神獸入了古文化中的五行和方位，並以不同顏色來區分，東方青色為木，西方白色為金，南方赤色為火，北方黑色為水。
02祖龍、元鳳，始麒麟
在不少現代洪荒小說中，都加入了「上古異獸」的元素。當然了，這些洪荒小說流的傳度雖然很廣，但畢竟不是正統的上古神話，有很多上古異獸都是作者憑空杜撰出來的。上古神獸中，名氣最大地位最高的，莫過於龍、鳳凰和麒麟這三種異獸。在古代，龍更是「天子」的象徵，代表著無上威嚴。
俗話說「龍生九子，各不相同」，古神話裡龍族的血脈也是代代相傳的。那龍、鳳凰、麒麟他們的祖先分別是哪種神獸呢？洪荒小說裡有設定，分別是祖龍、元鳳和始麒麟。看了筆者這篇文章之後，大家就不要再這麼說了，在上古神話中這可是有明確記載的。
03輩分最高的神獸
說起上古神獸，《山海經》是無論如何也繞不開的一部古代典籍。《山海經》的字數雖然不多，僅僅流傳下來18卷，卻描述了五百多種上古異獸。在《山海經》中，能找到龍、鳳凰和麒麟的先祖嗎？
《山海經》中，鳥類的起源是少昊部落，「又西二百裡，曰長留之山，其神白帝少昊居之。其鳥皆文首，以鳥命官。」在少昊部落裡，有各種各樣的神鳥，但偏偏就沒有鳳凰。龍呢？《山海經》中最有名的兩條龍是燭龍和應龍，燭龍是鐘山的山神，應龍是黃帝麾下的戰將，但燭龍和應龍都不是傳說中的「祖龍」。
麒麟就更別提了，《山海經》中根本沒有麒麟這種神獸。既然在《山海經》中找不到這三種神獸的先祖，咱們就只好去其他古代神話典籍中查找線索了。功夫不負有心人，在古代神話典籍《淮南子》中，筆者找到了兩隻輩分最高的神獸。這兩隻神獸的名字雖然不怎麼霸氣，但確實是有明確記載的。
《淮南子·墬形訓》：「羽嘉生飛龍，飛龍生鳳凰，鳳凰生鸞鳥，鸞鳥生庶鳥，凡羽者生於庶鳥。」 高誘註：「羽嘉，飛蟲之先。」也就是說，「羽嘉」是飛禽類的先祖，鳳凰是它的孫子輩。
《淮南子·墬形訓》：「毛犢生應龍，應龍生建馬，建馬生麒麟，麒麟生庶獸，凡毛者生於庶獸。」也就說，上古神話中，「毛犢」是所有走獸的祖先。麒麟在毛犢面前，只能排孫子輩。
看到此處，相信大家也就知道上古神話中輩分最高的兩隻神獸了，分別是羽嘉和毛犢。