【搜狐科學消息】據國外媒體報導,下一代天文望遠鏡詹姆斯·韋伯天文望遠鏡的重要組成部分—天文望遠鏡鏡片第一組已經磨製成功。按照計劃,詹姆斯·韋伯天文望遠鏡將於2014年研發完畢。屆時,詹姆斯·韋伯天文望遠鏡將替代哈勃天文望遠鏡成為世界上最棒的「天文望遠鏡」。
儘管還有18組鏡片需要磨製,但第一組鏡片的磨製成功依然是天文望遠鏡領域內發展道路上的裡程碑事件。為收集宇宙中發光物體所散發出的並可能到達地球上的微量光子,詹姆斯·韋伯天文望遠鏡上的鏡片對準確性的要求極高。在準確性上即使一點點的誤差都可能影響到天文望遠鏡的觀測功能。
在哈勃天文望遠鏡發射時,就曾發生因為發現天文望遠鏡鏡片上的一個小失誤而推遲哈勃天文望遠鏡升空計劃的事件。在哈勃天文望遠鏡升空之前,科學家發現哈勃天文望遠鏡鏡片上存在一個小失誤,這個小失誤可能會導致哈勃天文望遠鏡無法正常工作,為了調整該失誤,代號為「STS61」的哈勃天文望遠鏡升空項目被迫延遲。
很明顯,美國宇航局不想再次經歷類似哈勃天文望遠鏡發射時的痛苦。在詹姆斯·韋伯天文望遠鏡鏡片磨製的過程中,美國宇航局和項目承包方都特別留意每個進程。並且美國宇航局和承包方使用不同的測試方法對磨製成功的詹姆斯·韋伯天文望遠鏡鏡片進行測試。
「諾斯羅普· 格魯曼 韋伯天文望遠鏡光學儀器小組」管理員斯科特· 泰斯特(Scott Texter)聲稱:「為了最終確認鏡片的功能性,我們貯備了四組完全不同的檢查及測試計劃。當這四組完全不同的檢查及測試結果保持數據一致性時,該鏡片才能最終獲得通過。如果我們在測試結果中,發現有一點點的偏差,那麼我們就需要對該偏差產生的原因進行調查,並對鏡片進行修正,直至四項檢查及測試結果保持一致。」(尚力)