其實世界上很多國家鐵路都是靠左行駛的，我國規定，以北京為中心，列車靠左行駛，駛近北京方向的為上行線，反之，駛離北京方向的為下行線。和汽車靠右行駛一樣，很大程度上是歷史遺留的原因。
歷史上，英國人發明火車時，火車司機都是一邊探出頭來觀察路況，一邊用一隻手操作火車行駛，大部分人都使用右手操作，則從左側觀察路況，久而久之，後來乾脆把信號燈也置於左側，慢慢地成為習慣延傳至今。
另一種原因是和地轉偏向力有關：科氏力（科裡奧利力）由地球自轉產生，即在北半球，運動的物體都會受到一個方向朝右的力，那麼會車時，車頂向左傾斜，如果靠右行駛，車頂則有可能擦到或撞到，於是便靠左行駛。
此外，靠左行駛使科氏力造成的擠壓都施於內側，有利於維持路基的穩定，不至於坍塌，會車時還可以抵消掉一些壓強差。