自古代帝王生活中，都習慣稱作朕，但有的朝代也不稱為朕，而是稱作寡人。寡人指的是寡德之人，在道德方面做的不足的人。在中國的古代時期，講究的都是以德治國，以德配天，君主，皇帝，諸侯的權威都是上天賦予，只會把天下給有德之人，失德之後就會失去尊貴的身份和權利，所以他們都自稱為寡人。
根據學者們的研究考察，發現寡人的時候多是在春秋時期，比較厲害的人物都稱為不穀，比較弱的諸侯稱為孤，在戰國七雄中也稱為寡人。秦末時期的項羽，劉邦都自稱是寡人，漢朝的諸侯也會成為寡人，在東漢末年，就改成了孤。
北魏，北周和隋朝時期的諸侯王還稱作寡人，但是當時的梟雄稱自己為孤。到了唐朝時期就很少有人稱作寡人，都稱自己為王，只有少數人稱自己孤，或者寡人。唐順宗為太子的時候成為寡人，到了五代郭威沒有當上皇帝之前也稱自己為寡人。
孤王，是秦始皇最開始提起的，在秦始皇統一中國之前，對待皇帝是沒有概念的，那時候最高統治者都是國王，擁有至高無上的權力，那時候國王身邊人比較少，沒有人和國王相比，所以稱作孤，孤和寡人同義。
皇帝也是從秦始皇開始的，皇帝自稱朕，國王依舊沿用孤和寡人等。朕在先秦時代，解釋為第一人稱的代詞，不分尊卑貴賤都可以稱做朕。但通過司馬遷的史記記載，在秦嬴政統治天下之後，就規定了只有天子才能稱作朕，一般人是不可以的。從那時候起只有皇帝自稱朕，從秦始皇開始用作皇帝的稱呼。
除了寡人，孤，朕是皇帝的稱號，還有一種稱號是屬於女人的，叫做哀家，指的是在丈夫去世之後，皇后或者太后以哀家自稱，是表示可憐之人，無丈夫的悲哀。哀家一詞只能用於皇后和太后，不能用於尋常人家。在電視劇中皇后也是自稱哀家，但根據真實的歷史記載，皇后是到什麼時候都不能稱為哀家。
本宮，是一宮之主的稱呼，皇后或者擁有自己宮殿的妃嬪可以自稱本宮，並不是所有人都可以稱作本宮，皇太子和成年的公主也是可以稱為本宮，另外在武俠小說中，一宮之主也被稱為本宮。俗話說一宮之主就可以自稱本宮，太子的宮殿叫做東宮，可以成為本宮，皇后是後宮之主，也是稱為本宮，公主在正式受封之後稱作本宮，太皇太后就是哀家和老身的稱呼了。
臣妾指的是臣的妻妾，男人為臣，女人為妾，在西周和春秋時期的奴隸，男的叫做臣，女的奴隸叫做妾。對於皇宮之後稱臣妾的說法是存在爭議的，有的說在古代沒有人自稱臣妾，皇后，嬪妃們都自稱妾，或者賤妾，或者是小妾。