古代皇帝為何自稱為「朕」，朕字的來源及意義是什麼？
朕，漢語二級字，形聲字，讀作zhèn，最早見於商代甲骨文。
《說文》：「朕，我也，闕。也就是說，在先秦時代，朕在先秦時期是第一人稱所有格，即「我的」的意思，例如屈原離騷：「回朕車以復路兮」。
根據漢許慎說文解字，朕小篆「月」字旁原作「舟」字旁，指木造船的兩塊木板間隙。以其極為細小譬喻寡德以自謙，類似寡人之義。
在先秦時，諸侯國君主一般自稱「孤」、「不穀」、「寡人」，隨著秦朝建立，秦王政創立皇帝尊號，規定「朕」專作皇帝自稱。這個稱謂從此一直流傳至辛亥革命中國帝制終結。
《史記·秦始皇本紀》記載：秦既滅六國，議君主稱號，王綰、李斯等議：「天子自稱曰『朕』」。
《史記·李斯列傳》：初，趙高為郎中令，所殺及報私怨眾多，恐大臣入朝奏事毀惡之，乃說二世曰：「天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其面，故號曰『朕』。
秦橫掃六合，一統天下，威加海內，其勢力威儀前無古人。為顯示帝威，統治者肯定得制定與前朝不同的禮儀規則，包括特定稱謂。高高在上者，必稱孤道寡。金字塔尖只有一個大位嘛。以前為王，現在地域遼闊，五湖四海，更上層樓，王已不配。以前的稱呼已不能滿足現在的地位，故出現了朕。
到秦始皇統一六國後，丞相李斯建議「朕」為皇帝專有的第一人稱代詞。取「天下皆朕、皇權獨尊」之義。
此後「朕」字成帝王自稱，朕也被皇帝壟斷，別人避諱，不得擅用。